Tras un prolongado enfrentamiento por el contrato, Jalen Duren salió a la cancha y en 15 minutos anotó 24 puntos, convirtiendo 8 de 9 tiros y todos los 8 tiros libres. Los «Detroit Pistons» vencieron con solvencia a «Minnesota» 128:106, y el pívot de 22 años mostró no solo estadísticas, sino la disposición a cerrar todas las cuestiones que se habían acumulado durante todo el verano.
El contrato de cinco años y alrededor de 200–250 millones de dólares se firmó a principios de octubre, pero antes de eso Duren se perdió parte de los entrenamientos y los primeros partidos de pretemporada. Aficionados y expertos se preguntaban si la prolongada disputa afectaría la química del equipo, que en las dos temporadas anteriores se había convertido en una de las sorpresas más agradables de la liga. El debut disipó casi todas las dudas.
El entrenador J. B. Bickerstaff destacó la agresividad y la velocidad de Duren en ambas mitades de la cancha. El pívot no solo anotaba puntos bajo el aro, sino que también defendía activamente, hacía robos, tapones e incluso conducía el balón en ataque. Esto ya no es solo atletismo, sino también comprensión del juego, algo que faltó en los playoffs de la temporada pasada.
Imagínense a un joven boxeador que, tras un duro divorcio con su promotor, sube al ring y noquea de inmediato todas las dudas. Aquí pasa lo mismo: un partido no decide la temporada, pero demuestra que los conflictos internos no quebraron la motivación. El equipo, por primera vez en la pretemporada, salió con todos sus jugadores clave en el quinteto inicial, y eso también es una señal importante.
Para los «Pistons», la actuación de Duren no son solo estadísticas, sino la confirmación de que el joven grupo liderado por Cade Cunningham y Duren está listo para el siguiente paso. Las cuestiones contractuales están cerradas, el foco vuelve a estar en el baloncesto. Solo queda mantener este nivel en la temporada regular, que arranca ya el 20 de octubre.
