Sau cuộc đối đầu kéo dài về hợp đồng, Jalen Duren đã ra sân và trong 15 phút ghi 24 điểm, thực hiện thành công 8 trong số 9 cú ném và tất cả 8 quả ném phạt. "Detroit Pistons" đã dễ dàng đánh bại "Minnesota" 128:106, và trung phong 22 tuổi không chỉ cho thấy thống kê, mà còn là sự sẵn sàng khép lại mọi câu hỏi đã tích tụ suốt cả mùa hè.
Hợp đồng năm năm trị giá khoảng 200–250 triệu đô la đã được ký vào đầu tháng Mười, nhưng trước đó Duren đã bỏ lỡ một phần các buổi tập và những trận đấu tiền mùa giải đầu tiên. Người hâm mộ và các chuyên gia đã đoán già đoán non liệu cuộc tranh chấp kéo dài có ảnh hưởng đến sự gắn kết của đội bóng, đội mà trong hai mùa giải trước đã trở thành một trong những bất ngờ thú vị nhất của giải đấu. Màn ra mắt đã xua tan gần như mọi lo ngại.
Huấn luyện viên J.B. Bickerstaff đã ghi nhận sự hung hãn và tốc độ của Duren trên cả hai phần sân. Trung phong không chỉ ghi điểm dưới rổ, mà còn tích cực phòng ngự, thực hiện cướp bóng, chặn cú ném và thậm chí dẫn bóng trong tấn công. Đây không còn chỉ là thể chất, mà còn là sự hiểu biết trận đấu, điều mà anh ấy đã thiếu trong vòng play-off mùa giải trước.
Hãy tưởng tượng một võ sĩ quyền anh trẻ, sau cuộc chia tay đầy khó khăn với người quảng bá, bước lên võ đài và ngay lập tức hạ gục mọi nghi ngờ. Ở đây cũng vậy: một trận đấu không quyết định cả mùa giải, nhưng cho thấy những xung đột nội bộ đã không bẻ gãy được động lực. Đội bóng lần đầu tiên trong tiền mùa giải ra sân với đội hình xuất phát gồm tất cả các cầu thủ chủ chốt, và đó cũng là một tín hiệu quan trọng.
Đối với "Pistons", màn trình diễn của Duren không chỉ là thống kê, mà là sự khẳng định rằng nhóm cầu thủ trẻ do Cade Cunningham và Duren dẫn dắt đã sẵn sàng cho bước tiếp theo. Các vấn đề hợp đồng đã được giải quyết, sự tập trung lại hướng về bóng rổ. Chỉ còn lại việc duy trì đẳng cấp này trong mùa giải chính, vốn sẽ khởi tranh vào ngày 20 tháng Mười.
