契約をめぐる長期の対立を経て、ジェイレン・デュレンはコートに立ち、15分で24得点を挙げ、8本のシュートを9本中成功させ、すべての8本のフリースローを決めた。「デトロイト・ピストンズ」は「ミネソタ」を128:106で快勝し、22歳のセンターは単なるスタッツではなく、夏の間ずっと積み重なってきたすべての疑問を片付ける準備ができていることを示した。
5年契約、約200～250百万ドルが10月初旬に締結されたが、それ以前にデュレンは一部の練習と最初のプレシーズン試合を欠場していた。ファンや専門家は、長期化した争いが、過去2シーズンでリーグ屈指の嬉しいサプライズとなったチームのケミストリーに影響を与えるのではないかと推測していた。デビューはほぼすべての懸念を払拭した。
J・B・ビッカースタッフ監督は、コートの両半分でのデュレンのアグレッシブさとスピードを称賛した。センターはリング下で得点するだけでなく、積極的に守り、スティールやブロックショットを決め、さらには攻撃でボールを運んだ。これはもはや単なる身体能力ではなく、前シーズンのプレーオフで欠けていたゲーム理解である。
プロモーターとの厳しい離別を経てリングに上がり、すぐにすべての疑念をノックアウトする若いボクサーを想像してほしい。ここでも同じだ。1試合でシーズンが決まるわけではないが、内部の衝突がモチベーションを折らなかったことを示している。チームはプレシーズンで初めて、すべての主要選手が先発メンバーに揃い、これもまた重要なシグナルだ。
「ピストンズ」にとって、デュレンのパフォーマンスは単なるスタッツではなく、ケイド・カニンガムとデュレンを筆頭とする若いグループが次の一歩に備えていることの証明である。契約問題は決着し、焦点は再びバスケットボールに戻った。あとは、すでに20月に開幕するレギュラーシーズンでこのレベルを維持するだけだ。
