Setelah perselisihan panjang soal kontrak, Jalen Duren turun ke lapangan dan dalam 15 menit mencetak 24 poin, dengan memasukkan 8 dari 9 tembakan dan semua 8 lemparan bebas. "Detroit Pistons" dengan meyakinkan mengalahkan "Minnesota" 128:106, dan center berusia 22 tahun itu menunjukkan bukan sekadar statistik, melainkan kesiapan untuk menutup semua pertanyaan yang menumpuk sepanjang musim panas.
Kontrak berdurasi lima tahun senilai sekitar 200–250 juta dolar ditandatangani pada awal Oktober, tetapi sebelumnya Duren melewatkan sebagian latihan dan pertandingan pramusim pertama. Para penggemar dan pakar menduga-duga apakah perselisihan yang berkepanjangan akan memengaruhi kekompakan tim, yang dalam dua musim sebelumnya menjadi salah satu kejutan paling menyenangkan di liga. Debutnya menghilangkan hampir semua kekhawatiran itu.
Pelatih J.B. Bickerstaff mencatat agresivitas dan kecepatan Duren di kedua sisi lapangan. Sang center tidak hanya mencetak poin di bawah ring, tetapi juga aktif bertahan, melakukan steal, blok, dan bahkan menggiring bola dalam serangan. Ini bukan lagi sekadar atletisisme, melainkan juga pemahaman permainan yang kurang dimiliki pada playoff musim lalu.
Bayangkan seorang petinju muda yang setelah perceraian berat dengan promotornya naik ke ring dan langsung menumbangkan semua keraguan. Begitu pula di sini: satu pertandingan tidak menentukan satu musim, tetapi menunjukkan bahwa konflik internal tidak mematahkan motivasi. Untuk pertama kalinya di pramusim, tim tampil dengan susunan pemain inti lengkap berisi semua pemain kunci, dan itu juga merupakan sinyal penting.
Bagi "Pistons", penampilan Duren bukan sekadar statistik, melainkan konfirmasi bahwa kelompok muda yang dipimpin Cade Cunningham dan Duren siap untuk langkah berikutnya. Persoalan kontrak sudah selesai, fokus kembali ke bola basket. Tinggal menjaga level ini di musim reguler, yang akan dimulai pada 20 Oktober.
