Po przeciągającym się sporze o kontrakt Jalen Duren wyszedł na parkiet i w 15 minut zdobył 24 punktów, trafiając 8 z 9 rzutów oraz wszystkie 8 rzutów wolnych. „Detroit Pistons” pewnie pokonali „Minnesotę” 128:106, a 22-letni środkowy pokazał nie tylko statystyki, lecz gotowość do zamknięcia wszystkich spraw, które narosły przez całe lato.
Pięcioletni kontrakt opiewający na około 200–250 milionów dolarów został podpisany na początku października, ale wcześniej Duren opuścił część treningów i pierwsze mecze przedsezonowe. Kibice i eksperci zastanawiali się, czy przeciągający się spór nie wpłynie na chemię drużyny, która w dwóch poprzednich sezonach stała się jedną z najprzyjemniejszych niespodzianek ligi. Debiut rozwiał niemal wszystkie obawy.
Trener J.B. Bickerstaff zwrócił uwagę na agresję i szybkość Durena po obu stronach parkietu. Środkowy nie tylko zdobywał punkty pod koszem, ale też aktywnie bronił, przechwytywał piłki, blokował rzuty, a nawet prowadził piłkę w ataku. To już nie tylko atletyzm, lecz także rozumienie gry, którego brakowało w play-offach poprzedniego sezonu.
Wyobraźcie sobie młodego boksera, który po ciężkim rozstaniu z promotorem wchodzi na ring i od razu nokautuje wszystkie wątpliwości. Tak i tutaj: jeden mecz nie rozstrzyga sezonu, ale pokazuje, że wewnętrzne konflikty nie złamały motywacji. Drużyna po raz pierwszy w okresie przedsezonowym wystąpiła w wyjściowym składzie ze wszystkimi kluczowymi zawodnikami i to również ważny sygnał.
Dla „Pistons” występ Durena to nie tylko statystyki, lecz potwierdzenie, że młoda grupa z Cade’em Cunninghamem i Durenem na czele jest gotowa na kolejny krok. Kwestie kontraktowe zostały zamknięte, a uwaga znów skupia się na koszykówce. Pozostaje jedynie utrzymać ten poziom w sezonie zasadniczym, który startuje już 20 października.
