চুক্তি নিয়ে দীর্ঘ টানাপোড়েনের পর জেলেন ডুরেন কোর্টে নেমে 15 মিনিটে 24 পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, 9টি শটের মধ্যে 8টি এবং সবগুলো 8টি ফ্রি থ্রো সফলভাবে নিক্ষেপ করেন। «ডেট্রয়েট পিস্টনস» 128:106 ব্যবধানে «মিনেসোটা»-কে সহজেই হারায়, আর 22 বছর বয়সী সেন্টারটি কেবল পরিসংখ্যানই দেখাননি, বরং সারা গ্রীষ্মে জমে থাকা সব প্রশ্নের অবসান ঘটানোর প্রস্তুতিও দেখিয়েছেন।
পাঁচ বছরের জন্য প্রায় 200–250 মিলিয়ন ডলারের চুক্তিটি অক্টোবরের শুরুতে স্বাক্ষরিত হয়, তবে এর আগে ডুরেন কিছু অনুশীলন সেশন ও প্রথম কয়েকটি প্রাক-মৌসুম ম্যাচ মিস করেন। ভক্তরা ও বিশেষজ্ঞরা অনুমান করছিলেন, দীর্ঘস্থায়ী এই বিরোধ দলের রসায়নে প্রভাব ফেলবে কি না, যে দলটি গত দুই মৌসুমে লিগের অন্যতম আনন্দদায়ক চমক হয়ে উঠেছিল। অভিষেক প্রায় সব আশঙ্কাই দূর করে দেয়।
কোচ জে বি বিকারস্টাফ কোর্টের দুই প্রান্তেই ডুরেনের আক্রমণাত্মকতা ও গতির প্রশংসা করেন। সেন্টারটি কেবল রিমের নিচে পয়েন্টই সংগ্রহ করেননি, বরং সক্রিয়ভাবে ডিফেন্স করেছেন, ইন্টারসেপ্ট করেছেন, ব্লক শট করেছেন এবং এমনকি আক্রমণে বলও ড্রিবল করেছেন। এটি এখন কেবল শারীরিক দক্ষতাই নয়, বরং খেলার বোঝাপড়াও, যা গত মৌসুমের প্লে-অফে দলের অভাব ছিল।
ভাবুন তো এক তরুণ বক্সারের কথা, যে প্রমোটারের সঙ্গে কঠিন বিচ্ছেদের পর রিংয়ে নেমে সন্দেহের সব অবসান ঘটিয়ে দেয়। এখানেও তাই: একটি ম্যাচ মৌসুম নির্ধারণ করে না, তবে দেখায় যে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব প্রেরণা ভাঙতে পারেনি। প্রাক-মৌসুমে প্রথমবারের মতো দলটি সব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় নিয়ে শুরুর লাইনআপে নামে, এবং এটিও একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত।
«পিস্টনস»-এর জন্য ডুরেনের পারফরম্যান্স কেবল পরিসংখ্যান নয়, বরং এই নিশ্চয়তা যে কেড কানিংহ্যাম ও ডুরেনের নেতৃত্বে তরুণ এই দলটি পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত। চুক্তির প্রশ্নগুলো নিষ্পত্তি হয়েছে, মনোযোগ আবার বাস্কেটবলে। কেবল নিয়মিত মৌসুমে এই স্তর ধরে রাখতে হবে, যা 20 অক্টোবরেই শুরু হচ্ছে।
