Après une longue confrontation contractuelle, Jalen Duren est revenu sur le parquet et, en 15 minutes, a inscrit 24 points, réussissant 8 tirs sur 9 et la totalité de ses 8 lancers francs. Les « Detroit Pistons » ont nettement battu le « Minnesota » 128:106, et le pivot de 22 ans a montré non pas de simples statistiques, mais sa volonté de clore toutes les questions qui s'étaient accumulées tout l'été.
Le contrat de cinq ans, d'environ 200 à 250 millions de dollars, a été signé début octobre, mais auparavant Duren avait manqué une partie des entraînements et les premiers matchs de présaison. Les supporters et les experts se demandaient si ce différend prolongé n'allait pas affecter la cohésion de l'équipe, qui, au cours des deux saisons précédentes, était devenue l'une des plus belles surprises de la ligue. Ses débuts ont dissipé presque toutes les inquiétudes.
L'entraîneur J. B. Bickerstaff a souligné l'agressivité et la vitesse de Duren dans les deux moitiés du terrain. Le pivot ne se contentait pas de marquer des points sous le panier : il défendait activement, interceptait des ballons, contrait des tirs et menait même le ballon en attaque. Ce n'est plus seulement de l'athlétisme, mais aussi une compréhension du jeu qui avait manqué lors des playoffs de la saison précédente.
Imaginez un jeune boxeur qui, après un divorce douloureux avec son promoteur, monte sur le ring et met immédiatement KO tous les doutes. Ici, c'est pareil : un match ne décide pas d'une saison, mais il montre que les conflits internes n'ont pas brisé la motivation. Pour la première fois de la présaison, l'équipe a aligné tous ses joueurs clés dans le cinq de départ, et c'est aussi un signal important.
Pour les « Pistons », la performance de Duren n'est pas une simple statistique, mais la confirmation que le jeune groupe mené par Cade Cunningham et Duren est prêt pour l'étape suivante. Les questions contractuelles sont réglées, l'attention se porte de nouveau sur le basket-ball. Il ne reste plus qu'à maintenir ce niveau pendant la saison régulière, qui débute dès le 20 octobre.
