Het team van NASA heeft met succes het belangrijkste instrument van de ruimtetelescoop Nancy Grace Roman geactiveerd — de Wide Field Instrument, een infraroodcamera van 300 megapixel.
De activering vond plaats op 11 september 2026 na een droog- en afkoelperiode van tien dagen waarbij het instrument werd teruggebracht tot min 225 graden Fahrenheit (min 143 graden Celsius).
Achttien infrarooddetectoren, waarvan het lichtgevoelige oppervlak qua grootte vergelijkbaar is met een laptopscherm, werden voor het eerst in de ruimte in werking gesteld.
Tegelijkertijd werd de Coronagraph Instrument getest — een instrument voor het rechtstreeks in beeld brengen van exoplaneten.
Alle tests bevestigden: de systemen functioneren naar behoren.
De telescoop, die op 30 augustus werd gelanceerd, vervolgt zijn weg naar het Lagrangepunt L2 op een miljoen mijl van de aarde.
‘Na jaren van werk aan de bouw en de tests op de grond hebben we de bevestiging gekregen dat het instrument in de ruimte werkt. Dit is een enorme mijlpaal’, aldus Josh Schlieder, wetenschapper van de Wide Field Instrument bij het Goddard-centrum van NASA.
De eerste wetenschappelijke opnamen worden begin 2027 verwacht.
Elke opname zal een gebied aan de hemel bestrijken dat groter is dan de zichtbare omvang van de volle maan en zal bij een vergelijkbare scherpte een 100 keer groter oppervlak beslaan dan de opnamen van Hubble.
Wetenschappers zijn van plan de gegevens te gebruiken om donkere energie, donkere materie, exoplaneten en de structuur van het heelal te bestuderen.
Wat zullen deze brede en gedetailleerde verkenningen van de kosmos ons onthullen?
Het kalibratie- en testproces zal nog enkele maanden duren, maar de telescoop is al op weg naar volwaardig wetenschappelijk werk.
