De ruimtetelescoop Nancy Grace Roman van NASA heeft met succes een reeks tests van het precisierichtingssysteem afgerond en de eerste beelden met behulp van de coronagraaf verkregen.
Van 15 tot 21 september 2026 hebben ingenieurs het fijnregelsysteem van het observatorium gecontroleerd. Het systeem gebruikt kleine delen van 18 detectoren van het hoofdinstrument Wide Field Instrument om referentiesterren te volgen en corrigeert de positie van de telescoop tot vier keer per seconde.
De tests bevestigden een stabiliteit beter dan 1/100 000 graad: een half uur voor het Wide Field Instrument en tot acht uur voor de coronagraaf. Dit komt overeen met het vasthouden van een laserstraal op een munt van 10 cent uit de Verenigde Staten vanaf een afstand van ongeveer 240 kilometer.
Op 22 september opende de coronagraaf voor het eerst zijn "ogen" op het licht van de kosmos. Het instrument, bedoeld om het licht van sterren te blokkeren en exoplaneten rechtstreeks in beeld te brengen, doorstond een eerste controle in de ruimte.
Het team is van plan het systeem verder af te stellen om de nauwkeurigheid te verhogen tot het equivalent van 370 kilometer. Hoe zal dit de toekomstige zoektocht naar planeten die op de aarde lijken beïnvloeden?
Deze resultaten vormen een belangrijke stap voor de aanvang van volledige wetenschappelijke waarnemingen. De telescoop Roman zet de voorbereidingen voor de missie naar donkere energie en exoplaneten voort.
