Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a achevé avec succès une série de tests du système de pointage de précision et a obtenu ses premières images à l'aide du coronographe.
Du 15 au 21 septembre 2026, les ingénieurs ont vérifié le système de guidage fin de l'observatoire. Le système utilise de petites portions de 18 détecteurs de l'instrument principal Wide Field Instrument pour suivre des étoiles de référence et corrige la position du télescope jusqu'à quatre fois par seconde.
Les tests ont confirmé une stabilité meilleure que 1/100 000 degré : une demi-heure pour le Wide Field Instrument et jusqu'à huit heures pour le coronographe. Cela équivaut à maintenir un faisceau laser sur une pièce de 10 cents des États-Unis depuis une distance d'environ 240 kilomètres.
Le 22 septembre, le coronographe a ouvert pour la première fois les « yeux » sur la lumière cosmique. L'instrument, destiné à bloquer la lumière des étoiles et à obtenir une image directe d'exoplanètes, a passé une vérification initiale dans l'espace.
L'équipe prévoit d'affiner davantage le système afin d'atteindre une précision équivalente à 370 kilomètres. Quel sera l'impact sur les futures recherches de planètes semblables à la Terre ?
Ces résultats constituent une étape importante avant le début des observations scientifiques à part entière. Le télescope Roman poursuit sa préparation à la mission d'étude de l'énergie noire et des exoplanètes.
