L'équipe de la NASA a activé avec succès l'instrument principal du télescope spatial Nancy Grace Roman — le Wide Field Instrument, une caméra infrarouge de 300 mégapixels.
L'activation a eu lieu le 11 septembre 2026 après dix jours de séchage et de refroidissement de l'instrument jusqu'à moins 225 degrés Fahrenheit (moins 143 degrés Celsius).
Dix-huit détecteurs infrarouges, dont la zone photosensible est comparable en taille à l'écran d'un ordinateur portable, ont fonctionné dans l'espace pour la première fois.
En parallèle, la vérification du Coronagraph Instrument — un appareil destiné à l'imagerie directe des exoplanètes — a également été effectuée.
Tous les tests l'ont confirmé : les systèmes fonctionnent normalement.
Le télescope, lancé le 30 août, poursuit sa route vers le point de Lagrange L2, à un million de miles de la Terre.
« Après des années de travail consacrées à la création et aux essais au sol de l'instrument, nous avons obtenu la confirmation qu'il fonctionne dans l'espace. C'est une étape immense », a souligné Josh Schlieder, scientifique du Wide Field Instrument au Centre Goddard de la NASA.
Les premières images scientifiques sont attendues au début de l'année 2027.
Chaque image couvrira une région du ciel plus grande que la taille apparente de la pleine Lune et sera, en superficie, 100 fois plus large que les clichés de Hubble, pour une netteté comparable.
Les scientifiques prévoient d'utiliser ces données pour étudier l'énergie noire, la matière noire, les exoplanètes et la structure de l'Univers.
Que vont donc révéler ces vastes relevés détaillés du cosmos ?
Le processus de calibration et de test prendra encore plusieurs mois, mais le télescope est déjà en route vers un travail scientifique à part entière.
