צוות נאס"א הפעיל בהצלחה את המכשיר הראשי של טלסקופ החלל Nancy Grace Roman — Wide Field Instrument, מצלמת אינפרא-אדום בת 300 מגה-פיקסלים.
ההפעלה התרחשה ב-11 בספטמבר 2026, לאחר ייבוש וקירור של עשרה ימים של המכשיר לטמפרטורה של מינוס 225 מעלות פרנהייט (מינוס 143 מעלות צלזיוס).
שמונה עשרה גלאי אינפרא-אדום, ששטח רגישותם לאור דומה בגודלו למסך מחשב נייד, פעלו בחלל לראשונה.
במקביל נערכה בדיקה של Coronagraph Instrument — מכשיר לדימות ישיר של כוכבי לכת חוץ-שמשיים.
כל הבדיקות אישרו: המערכות פועלות כשורה.
הטלסקופ, ששוגר ב-30 באוגוסט, ממשיך בדרכו לנקודת לגראנז' L2, במרחק מיליון מייל מכדור הארץ.
"לאחר שנים רבות של עבודה על בניית המכשיר וניסויים על הקרקע, קיבלנו אישור שהוא פועל בחלל. זו אבן דרך עצומה", ציין ג'וש שליידר, מדען ה-Wide Field Instrument ממרכז גודארד של נאס"א.
התמונות המדעיות הראשונות צפויות בתחילת 2027.
כל תמונה תכסה שטח שמיים גדול מהגודל הנראה של הירח המלא, ותהיה רחבה בשטחה פי 100 מתמונות Hubble, ברזולוציה דומה.
מדענים מתכננים להשתמש בנתונים כדי לחקור אנרגיה אפלה, חומר אפל, כוכבי לכת חוץ-שמשיים ומבנה היקום.
מה יחשופו סקירות החלל הרחבות והמפורטות הללו?
תהליך הכיול והבדיקה יימשך עוד כמה חודשים, אך הטלסקופ כבר בדרכו לעבודה מדעית מלאה.
