Il team della NASA ha attivato con successo lo strumento principale del telescopio spaziale Nancy Grace Roman — il Wide Field Instrument, una fotocamera a infrarossi da 300 megapixel.
L'attivazione è avvenuta il 11 settembre 2026 dopo dieci giorni di essiccazione e raffreddamento dello strumento fino a meno 225 gradi Fahrenheit (meno 143 gradi Celsius).
Diciotto rilevatori a infrarossi, la cui area fotosensibile è paragonabile per dimensioni allo schermo di un portatile, hanno funzionato nello spazio per la prima volta.
Contemporaneamente è stato verificato anche il Coronagraph Instrument — lo strumento per l'imaging diretto degli esopianeti.
Tutti i test hanno confermato che i sistemi funzionano regolarmente.
Il telescopio, lanciato il 30 agosto, prosegue il suo percorso verso il punto di Lagrange L2, a un milione di miglia dalla Terra.
«Dopo molti anni di lavoro per la realizzazione e i test a terra dello strumento, abbiamo ottenuto la conferma che funziona nello spazio. È un traguardo enorme», ha osservato Josh Schlieder, scienziato del Wide Field Instrument presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
Le prime immagini scientifiche sono attese all'inizio del 2027.
Ogni immagine coprirà un'area del cielo più ampia delle dimensioni visibili della Luna piena e sarà 100 volte più estesa in superficie rispetto alle immagini di Hubble, con una nitidezza paragonabile.
Gli scienziati intendono utilizzare i dati per studiare l'energia oscura, la materia oscura, gli esopianeti e la struttura dell'Universo.
Che cosa riveleranno dunque queste ampie e dettagliate esplorazioni del cosmo?
Il processo di calibrazione e collaudo richiederà ancora alcuni mesi, ma il telescopio è già avviato verso la piena attività scientifica.
