NASAのチームは、ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡の主要機器である広視野観測装置（Wide Field Instrument）、300メガピクセルの赤外線カメラの起動に成功した。
起動は2026年9月11日、10日間にわたる乾燥と、機器を華氏マイナス225度（摂氏マイナス143度）まで冷却した後に行われた。
受光面積がノートパソコンの画面とほぼ同じ大きさの18個の赤外線検出器が、宇宙で初めて作動した。
同時に、系外惑星を直接撮像するための装置であるコロナグラフ観測装置（Coronagraph Instrument）の検査も行われた。
すべてのテストは、各システムが正常に機能していることを確認した。
8月30日に打ち上げられたこの望遠鏡は、地球から100万マイル離れたラグランジュ点L2への旅を続けている。
「長年にわたる機器の開発と地上試験を経て、それが宇宙で機能しているという確認を得ました。これは大きな節目です」と、NASAゴダード宇宙飛行センターの広視野観測装置の科学者、ジョシュ・シュライダー氏は述べた。
最初の科学画像は2027年初頭に得られる見込みだ。
各画像は満月の見かけの大きさよりも広い天域を捉え、同程度の鮮明さで、面積においてハッブル望遠鏡の画像の100倍の広さとなる。
科学者たちはこのデータを、暗黒エネルギー、暗黒物質、系外惑星、そして宇宙の構造の研究に活用する計画だ。
この広大で詳細な宇宙の観測は、いったい何を明らかにするのだろうか。
較正と試験の工程にはさらに数か月かかるが、望遠鏡はすでに本格的な科学観測への道を進んでいる。
