NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、精密指向システムの一連のテストを無事に完了し、コロナグラフによる初期画像を取得した。
2026年15月から21月にかけて、技術者たちは同天文台のファイン・ガイダンス・システムを検証した。このシステムは、主観測装置ワイド・フィールド・インストゥルメントの18個の検出器の小さな領域を用いて基準星を追跡し、望遠鏡の位置を毎秒最大4回補正する。
テストは1/100000度より優れた安定性を確認した。すなわち、ワイド・フィールド・インストゥルメントでは30分間、コロナグラフでは最大8時間である。これは、約240キロメートルの距離から米国の10セント硬貨の上にレーザー光線を保持することに相当する。
22月、コロナグラフは初めて宇宙の光に「目」を開いた。恒星の光を遮り、系外惑星を直接撮像するために設計されたこの装置は、宇宙空間での初期検査を通過した。
チームは、精度を370キロメートル相当まで高めるため、システムのさらなる調整を計画している。これは、地球に似た惑星の将来の探索にどのような影響を与えるのだろうか。
これらの成果は、本格的な科学観測の開始に向けた重要な一歩となった。ローマン望遠鏡は、暗黒エネルギーと系外惑星の研究ミッションに向けた準備を続けている。
