Zespół NASA pomyślnie aktywował główne narzędzie kosmicznego teleskopu Nancy Grace Roman — Wide Field Instrument, 300-megapikselowy aparat podczerwieni.
Aktywacja nastąpiła 11 września 2026 roku po dziesięciodniowym suszeniu i schładzaniu przyrządu do minus 225 stopni Fahrenheita (minus 143 stopnia Celsjusza).
Osiemnaście detektorów podczerwieni, których światłoczuły obszar jest rozmiarowo porównywalny z ekranem laptopa, zaczęło działać w kosmosie po raz pierwszy.
Jednocześnie przeprowadzono kontrolę Coronagraph Instrument — przyrządu do bezpośredniego obrazowania egzoplanet.
Wszystkie testy potwierdziły: systemy funkcjonują zgodnie z normą.
Teleskop, wystrzelony 30 sierpnia, kontynuuje drogę do punktu Lagrange'a L2 w odległości miliona mil od Ziemi.
„Po wielu latach pracy nad stworzeniem i naziemnymi testami przyrządu otrzymaliśmy potwierdzenie, że działa on w kosmosie. To ogromny kamień milowy” — zaznaczył Josh Schlieder, naukowiec Wide Field Instrument z Centrum Goddarda NASA.
Pierwsze zdjęcia naukowe są oczekiwane na początku 2027 roku.
Każdy obraz obejmie obszar nieba większy niż widoczny rozmiar pełnego Księżyca i będzie 100 razy szerszy pod względem powierzchni niż zdjęcia Hubble'a, przy porównywalnej ostrości.
Naukowcy planują wykorzystać dane do badania ciemnej energii, ciemnej materii, egzoplanet i struktury Wszechświata.
Co zatem odkryją te szerokie i szczegółowe przeglądy kosmosu?
Proces kalibracji i testowania zajmie jeszcze kilka miesięcy, ale teleskop jest już na drodze do pełnej pracy naukowej.
