Dit is zeilen, of beter gezegd racen met snelle zeilcatamarans met draagvleugels — het format SailGP.
Zulke boten 'vliegen' letterlijk boven het water op foils en kunnen snelheden bereiken van meer dan 100 km/u.
Zes maanden geleden botsten in Auckland twee boten op elkaar met een snelheid van bijna 90 km/u — en dat leek het einde van het seizoen voor beide teams. Vandaag, op de Oostzee bij Sassnitz, bezetten dezelfde bemanningen van Nieuw-Zeeland en Frankrijk de eerste twee plaatsen in hun groep na de kwalificatieraces.
De catastrofe in februari vernietigde niet alleen de catamarans, maar ook carrières: de Nieuw-Zeelander Louis Sinclair liep gecompliceerde breuken op aan beide benen, de Française Manon Audinet interne verwondingen. Beide teams misten verschillende evenementen terwijl ze nieuwe boten bouwden en wonden verzorgden. De terugkeer in Duitsland was voor hen de eerste serieuze test van hun herstel.
Peter Burling en zijn Black Foils lieten zien dat snelheid en controle zijn teruggekeerd: twee overwinningen in vijf races in de groep. De Fransen onder leiding van Quentin Delapierre zaten er letterlijk vlak achter — ze stonden slechts één punt achter. Opmerkelijk is dat Delapierre meteen goed overweg kon met de nieuwe trimmer Lee McMillan, die terugkeerde na een zware schouderblessure opgelopen bij hetzelfde incident.
Op zaterdag vestigden de Fransen een nieuw snelheidsrecord — 58,1 knopen, twee knopen hoger dan de vorige prestatie van Denemarken op hetzelfde water. Maar Delapierre was meer verheugd over de teamgeest dan over het record, in de zeven boten van groep A. Dit is niet zomaar een terugkeer — het is een signaal dat de psychologische barrière is overwonnen.
Vergelijk het met het dagelijks leven: na een ernstig ongeluk durft een bestuurder eerst niet meer achter het stuur te kruipen, dan rijdt hij voorzichtig een lege weg op, en dan beseft hij ineens dat hij net zo zelfverzekerd kan rijden als voorheen. Dat is precies wat er met de twee bemanningen op de Oostzee is gebeurd.
Australië won uiteindelijk het hele weekend, maar voor Nieuw-Zeeland en Frankrijk is het belangrijkste niet de eindpositie, maar dat ze weer meedoen. De volgende race in Valencia zal laten zien hoe ver ze dit seizoen kunnen komen.
