यह नौकायन खेलहै, यानी तेज़ रफ्तार वाली पाल नौकाओं की दौड़, जिनमें पानी के नीचे पंख होते हैं — यह प्रारूप SailGPका है।
ऐसी नावें सचमुच फॉयल्स पर पानी से ऊपर 'उड़ती' हैं और 100 किमी/घंटा से अधिक की रफ्तार पकड़ सकती हैं।
छह महीने पहले ऑकलैंड में दो नावें लगभग 90 किमी/घंटा की रफ्तार से टकरा गई थीं — और यह दोनों टीमों के लिए सीज़न का अंत लग रहा था। आज, सास्निट्ज़ के पास बाल्टिक सागर में, न्यूज़ीलैंड और फ्रांस की वही टीमें क्वालिफिकेशन दौड़ के बाद अपने समूह में पहले दो स्थानों पर हैं।
फरवरी की तबाही ने न केवल कैटामरन को नष्ट किया, बल्कि करियर को भी: न्यूज़ीलैंड के लुई सिंक्लेयर के दोनों पैरों में जटिल फ्रैक्चर, फ्रांस की मैनन ओडिनेट को आंतरिक चोटें। दोनों टीमों ने कई चरणों को छोड़ दिया, जब तक उन्होंने नई नावें नहीं बनाईं और घाव नहीं भरे। जर्मनी में वापसी उनके लिए पुनर्वास की पहली गंभीर परीक्षा बन गई।
पीटर बर्लिंग और उनकी Black Foils ने दिखाया कि गति और नियंत्रण वापस आ गए हैं: समूह की पाँच दौड़ों में दो जीत। क्वेंटिन डेलापिएरे के नेतृत्व में फ्रांसीसी बस एक कदम पीछे थे — केवल एक अंक से पीछे। उल्लेखनीय है कि डेलापिएरे ने नए ट्रिमर ली मैकमिलन के साथ तुरंत तालमेल बिठाया, जो उसी घटना में लगी गंभीर कंधे की चोट से उबरकर लौटे हैं।
शनिवार को फ्रांसीसियों ने एक नया गति रिकॉर्ड बनाया — 58,1 नॉट, जो उसी पानी पर डेनमार्क की पिछली उपलब्धि से दो नॉट अधिक है। लेकिन डेलापिएरे रिकॉर्ड से ज्यादा खुश नहीं थे, बल्कि समूह A की सात नावों में पूरी टीम के समन्वित काम से खुश थे। यह अब सिर्फ वापसी नहीं है — यह संकेत है कि मनोवैज्ञानिक बाधा पार हो गई है।
सामान्य जीवन से तुलना करें: एक गंभीर दुर्घटना के बाद, चालक पहले फिर से गाड़ी चलाने से डरता है, फिर धीरे-धीरे खाली सड़क पर निकलता है, और फिर अचानक महसूस करता है कि वह पहले की तरह आत्मविश्वास से चला सकता है। बाल्टिक में दो टीमों के साथ ठीक यही हुआ।
ऑस्ट्रेलिया ने अंततः पूरा सप्ताहांत जीता, लेकिन न्यूज़ीलैंड और फ्रांस के लिए मुख्य बात अंतिम स्थान नहीं है, बल्कि यह है कि वे फिर से खेल में हैं। वालेंसिया में अगला चरण दिखाएगा कि वे इस सीज़न में कितनी दूर जा सकते हैं।
