In september 2022 dwong een groep kwaadwillenden op het eiland Samui een toerist 50 duizend dollar om te wisselen voor 2,48 bitcoin en die naar hun eigen wallets over te maken. Vier jaar later oordeelde het Hooggerechtshof van Thailand: dit is niet zomaar een verzameling gegevens, maar volwaardig eigendom, waarop bij diefstal een echte straf staat.
Zaak nr. 4929/2569 werd een precedent. De verdachte hield vol dat cryptovaluta geen ‘intrinsieke waarde’ heeft en daarom niet kan gelden als voorwerp van een misdrijf tegen eigendom. De volledige zitting van het hof verwierp dit argument, met verwijzing naar de marktprijs van het actief, de mogelijkheid om het te verkopen en door gewone mensen te bewaren. De uitspraak steunt op het decreet uit 2018 over digitale activa, waarin bitcoin al is gedefinieerd als elektronische gegevens voor uitwisseling.
Voor houders van cryptovaluta betekent dit meer juridische bescherming. Waar dieven vroeger konden rekenen op de mazen in de wet ‘het is geen geld en geen zaak’, moeten rechters gestolen munten nu als eigendom beschouwen. In deze zaak verplichtte de rechter tot teruggave van ofwel de 2,48 BTC zelf, ofwel het equivalent van 1,878 miljoen baht op het moment van het misdrijf.
Interessant is dat de rechter de begrippen duidelijk scheidde: bitcoin is geen wettig betaalmiddel, maar wel volwaardig eigendom. Dat is belangrijk voor wie zijn spaargeld in crypto aanhoudt. Het actief is nu makkelijker te verdedigen in de rechtszaal, er kan een vordering worden ingesteld of schadevergoeding worden geëist, net als bij elke andere waardevolle bezitting.
Dergelijke uitspraken veranderen geleidelijk de houding van staten tegenover digitale activa. Waar crypto vroeger werd genegeerd of verboden, wordt nu de economische realiteit ervan erkend. Voor de gewone mens is dit een signaal: als u een deel van uw kapitaal in bitcoin aanhoudt, is dat allang geen ‘virtuele lucht’ meer, maar een actief dat rechters bereid zijn te beschermen op voet van gelijkheid met onroerend goed of aandelen.
Op de lange termijn verkleinen zulke precedenten de risico’s van het bezitten van cryptovaluta en vergroten ze de aantrekkelijkheid ervan als instrument om vermogen te behouden. De vraag is alleen hoe snel andere rechtsgebieden het voorbeeld van Thailand zullen volgen.
