NASAの宇宙飛行士が、23年間で地球がどのように変化したかを示した。かつて宇宙から見た夜の街は、 黄色く見えていたが、今は青白く見える。。それはすべて、節約のために大都市がナトリウムランプからLED照明へと切り替わったためだ。スマートフォンやノートパソコンの画面からも青い光が放出されている。こうした光は夜間に、 メラトニンの生成を抑制することがある。 このホルモンは、体が眠る準備を整えるのを助ける役割を担っている。そのため、寝つくのが難しくなるのだ。
かつて軌道上から見た夜の街は、主に温かみのある黄橙色に輝いていた。今日では、冷ややかな白青色に見えることが増えている。その原因は、大都市がナトリウムランプからLED照明へと一斉に切り替わったことにある。
そして、この変化は宇宙からの地球の写真だけで確認できるものではない。
私たちの体にとって、光の明るさだけでなく、そのスペクトルも重要だ。網膜には、体内の生物時計と連動する特殊な感光細胞がある。これらの細胞は、スペクトルの青から水色の部分にあたる短波長の光に特に強く反応する。
まさにこのような光が、夜が訪れて眠る準備をする時だと体が理解するのを助けるホルモン、メラトニンの生成に強い影響を与える。
だから、問題は本当にスマートフォンだけではないのだ。
確かに、スマートフォンやタブレット、ノートパソコンも、青いスペクトルを顕著に含む光を放出している。しかし、私たちの周りには、家庭内の明るいLEDランプ、街灯、ショーウィンドウ、広告看板、オフィスビル、そして隣家の窓から漏れる光も存在している。
その結果、夜になっても、脳の観点からは依然として昼間のように感じられる環境に文字通り身を置くことになりかねない。
LEDランプは経済的で寿命が長く、通りを明るく照らすため、現代の都市では冷たい白色光が特に多用されている。しかし、温かみのある黄色い光よりも、こうした冷たい色合いの方が通常、概日システムに強い影響を与える。
ただし、窓の外にある一つの街灯だけで必ずしも眠れなくなるわけではないことを理解しておく必要がある。睡眠には、明るさ、照射時間、時間帯、そして光のスペクトルといった要因の組み合わせが影響する。
しかし、夜に家で明るく冷たい光が灯り、目の前には画面があり、窓の外では一晩中街灯や看板が光っているなら、体は「まだ昼間だ」という信号を一度にいくつも受け取ることになる。
そうなれば、実際に寝つくのが難しくなる可能性がある。
少し逆説的だが、都市はより経済的で技術的に進歩したが、夜は格段に明るくなったのだ。
脳にとって、暗闇は依然として重要な信号である。夕方に照度が下がることで、活動モードから休息モードへと切り替えることができるのだ。
したがって、夜間の光の環境を改善する最も簡単な方法の一つは、就寝の一、二時間前から照明の明るさを落とし、より温かみのある色の電球を選び、明るい天井照明をつけっぱなしにせず、可能な限り屋外から寝室に入る光を遮ることである。
だから、おそらくスマートフォンだけが悪者なわけではない。
時には、街全体がスマートフォンと一緒に、ただ昼を消し忘れてしまっているのだ。
