Un astronauta della NASA ha mostrato come sia cambiata la Terra in 23 anni: se un tempo le città notturne viste dallo spazio apparivano gialle, ora sono bianco-azzurre. Tutto a causa del passaggio delle metropoli dalle lampade al sodio all'illuminazione a LED per risparmiare. Anche gli schermi di telefoni e laptop emettono luce blu. Tale luce, la sera, può inibire la produzione di melatonina — l'ormone che aiuta l'organismo a prepararsi al sonno. Per questo motivo, addormentarsi diventa più difficile.
Un tempo le città notturne viste dall'orbita brillavano principalmente di una calda luce giallo-arancio. Oggi appaiono sempre più spesso fredde, bianco-azzurre. La causa è il passaggio massiccio delle metropoli dalle lampade al sodio all'illuminazione a LED.
E questo cambiamento non è visibile solo nelle fotografie della Terra dallo spazio.
Per il nostro organismo non è importante solo la luminosità della luce, ma anche il suo spettro. Nella retina degli occhi ci sono speciali cellule fotosensibili collegate all'orologio biologico interno. Reagiscono con particolare intensità alla luce a onde corte, all'incirca nella parte blu-azzurra dello spettro.
È proprio questo tipo di luce a influenzare maggiormente la produzione di melatonina, l'ormone che la sera aiuta l'organismo a capire che sta scendendo la notte ed è ora di prepararsi a dormire.
Perciò il problema non risiede davvero solo nel telefono.
Sì, smartphone, tablet e laptop emettono luce con una componente significativa di spettro blu. Ma intorno a noi ci sono anche le luminose lampade a LED in casa, l'illuminazione stradale, le vetrine, le insegne pubblicitarie, gli edifici per uffici e la luce che proviene dalle finestre delle case vicine.
Di conseguenza, la sera una persona può trovarsi letteralmente in un ambiente che, dal punto di vista del cervello, ricorda ancora il giorno.
La luce bianca fredda è utilizzata in modo particolarmente attivo nelle città moderne perché le lampade a LED sono efficienti, durature e illuminano bene le strade. Tuttavia, sono proprio le tonalità fredde a influenzare solitamente il sistema circadiano più della calda luce gialla.
Al contempo è importante capire che un singolo lampione fuori dalla finestra non vi priverà necessariamente del sonno. Il riposo è influenzato da una combinazione di fattori: luminosità, durata dell'esposizione, ora del giorno e spettro della luce.
Ma se la sera in casa è accesa una luce fredda e intensa, davanti agli occhi c'è uno schermo e fuori dalla finestra lampioni e insegne brillano tutta la notte, l'organismo riceve diversi segnali simultanei del fatto che «il giorno continua ancora».
E allora addormentarsi può diventare davvero più difficile.
Risulta un po' paradossale: le città sono diventate più efficienti e tecnologiche, ma le notti sono decisamente più luminose.
Per il cervello, invece, il buio rimane un segnale fondamentale. È proprio la riduzione dell'illuminazione serale che aiuta a passare dalla modalità di attività a quella di riposo.
Perciò, uno dei modi più semplici per migliorare l'esposizione alla luce serale è ridurre la luminosità dell'illuminazione un'ora o due prima di andare a dormire, scegliere lampade più calde, non tenere accesa la forte luce centrale e, se possibile, limitare la luce che entra in camera da letto dalla strada.
Quindi il telefono, forse, in effetti non è l'unico colpevole.
A volte l'intera città, insieme a lui, semplicemente dimentica di spegnere il giorno.
