Un astronauta de la NASA ha mostrado cómo ha cambiado la Tierra en 23 años: antes, las ciudades nocturnas desde el espacio se veían amarillas, y ahora, de un blanco azulado. Todo se debe a la transición de las megaciudades de las lámparas de sodio a la iluminación LED para ahorrar. Las pantallas de teléfonos y portátiles también emiten luz azul. Por la noche, este tipo de luz puede suprimir la producción de melatonina —la hormona que ayuda al organismo a prepararse para el sueño. Debido a esto, conciliar el sueño resulta más difícil.
Hubo un tiempo en que las ciudades nocturnas brillaban desde la órbita principalmente con una cálida luz amarillo-anaranjada. Hoy en día, se ven cada vez más frías, de un blanco azulado. La razón es la transición masiva de las megaciudades de las lámparas de sodio a la iluminación LED.
Y este cambio no solo se nota en las fotografías de la Tierra desde el espacio.
Para nuestro organismo no solo es importante la intensidad de la luz, sino también su espectro. En la retina de los ojos hay células fotosensibles especiales conectadas con el reloj biológico interno. Estas reaccionan de forma especialmente activa a la luz de onda corta, aproximadamente en la parte azul del espectro.
Es precisamente este tipo de luz la que más influye en la producción de melatonina, la hormona que por la noche ayuda al organismo a comprender que llega la oscuridad y que es hora de prepararse para dormir.
Por lo tanto, el problema realmente no está solo en el teléfono.
Sí, los smartphones, tabletas y portátiles también emiten luz con una proporción notable de espectro azul. Pero a nuestro alrededor también hay brillantes lámparas LED en casa, alumbrado público, escaparates, carteles publicitarios, edificios de oficinas y la luz de las ventanas de las casas vecinas.
Como resultado, por la noche una persona puede encontrarse literalmente en un entorno que, desde el punto de vista del cerebro, todavía parece de día.
La luz blanca fría se utiliza de forma especialmente activa en las ciudades modernas porque las lámparas LED son económicas, duraderas y alumbran bien las calles. Sin embargo, son precisamente los tonos fríos los que suelen afectar más al sistema circadiano que la luz amarilla cálida.
Al mismo tiempo, es importante entender que una farola tras la ventana no tiene por qué privarte del sueño por sí misma. En el descanso influye una combinación de factores: la intensidad, la duración de la exposición, la hora del día y el espectro de la luz.
Pero si por la noche hay una luz fría y brillante encendida en casa, una pantalla ante los ojos, y fuera las farolas y los carteles brillan toda la noche, el organismo recibe de golpe varias señales de que «el día aún continúa».
Y entonces, conciliar el sueño puede resultar realmente más difícil.
Resulta un poco paradójico: las ciudades se han vuelto más ahorradoras y tecnológicas, pero las noches son considerablemente más claras.
Para el cerebro, en cambio, la oscuridad sigue siendo una señal importante. Es precisamente la disminución de la iluminación por la noche lo que ayuda a pasar del modo de actividad al modo de descanso.
Por eso, una de las formas más sencillas de mejorar el régimen lumínico nocturno es reducir la intensidad de la iluminación una o dos horas antes de dormir, elegir lámparas más cálidas, no mantener encendida una luz de techo brillante y, en la medida de lo posible, limitar la luz que entra en el dormitorio desde la calle.
Así que puede que el teléfono, en efecto, no sea el único culpable.
A veces, toda la ciudad, junto con él, simplemente se olvida de apagar el día.
