Una partícula cuántica no elige un solo camino: parece recorrer todos los posibles a la vez, y solo la suma de estas trayectorias da el resultado observable. Esta idea, propuesta por Richard Feynman en 1948, ha sido verificada por primera vez en un experimento directo por científicos chinos.
El grupo dirigido por Shi-Liang Zhu de la Universidad Normal del Sur de China y del Laboratorio Nacional de Hefei realizó mediciones en fotones individuales. Los investigadores construyeron un complejo esquema óptico donde el fotón pasaba a través de una secuencia de 'laberintos' de desplazamientos de fase y polarizadores. Midieron con precisión cinco propagadores -objetos matemáticos que describen la evolución de un estado cuántico entre dos puntos- y los multiplicaron, reconstruyendo finalmente 1 419 857 trayectorias individuales.
Los resultados coincidieron con las predicciones de la fórmula de Feynman con alta precisión: las probabilidades surgían de la superposición coherente de todos los caminos, y las amplitudes de todas las trayectorias tenían la misma magnitud, mientras que la fase estaba determinada por la acción clásica en unidades de la constante de Planck. Esto es una confirmación directa de dos postulados fundamentales que antes se aceptaban sin prueba.
Imagina que lanzas una piedra a un estanque: la física clásica ve una sola trayectoria, pero la mecánica cuántica exige sumar las contribuciones de miles de millones de caminos 'fantasma', cada uno de los cuales aporta una pequeña corrección. El experimento mostró que sin tener en cuenta todas estas correcciones, la predicción no funciona: así se comporta un fotón real.
El trabajo, publicado el 26 de agosto de 2026 en la revista Science Advances, abre el camino a nuevas pruebas en óptica cuántica y a un control más preciso de los estados cuánticos. Ahora se podrá comprobar directamente cómo el entorno o la medición 'recortan' los caminos superfluos y crear dispositivos cuánticos más robustos.
El experimento no solo confirmó una vieja teoría: proporcionó una herramienta con la que se puede profundizar en la propia naturaleza de la realidad cuántica.
