क्वांटम कण एक पथ नहीं चुनता - यह सभी संभावित पथों से एक साथ गुजरता है, और केवल इन प्रक्षेप पथों का योग ही देखा जाने वाला परिणाम देता है। यही विचार, जिसे रिचर्ड फेनमैन ने 1948 में व्यक्त किया था, चीनी वैज्ञानिकों ने पहली बार प्रत्यक्ष प्रयोग में परखा।
शि-लियांग झू के नेतृत्व में दक्षिण चीन सामान्य विश्वविद्यालय और हेफ़ेई राष्ट्रीय प्रयोगशाला के समूह ने एकल फोटॉनों पर माप किए। शोधकर्ताओं ने एक जटिल प्रकाशीय योजना बनाई, जहाँ फोटॉन चरण बदलावों और ध्रुवणकों के 'भूलभुलैया' अनुक्रम से गुजरता था। उन्होंने पाँच प्रचारकों - गणितीय वस्तुएँ जो दो बिंदुओं के बीच क्वांटम अवस्था के विकास का वर्णन करती हैं - को सटीक रूप से मापा और उन्हें गुणा करके अंततः 1 419 857 अलग-अलग प्रक्षेप पथों का पुनर्निर्माण किया।
परिणाम फेनमैन सूत्र की भविष्यवाणियों से उच्च सटीकता के साथ मेल खाते थे: संभावनाएँ सभी पथों के सुसंगत अध्यारोपण से उत्पन्न हुईं, और सभी प्रक्षेप पथों के आयाम समान परिमाण के थे, जबकि चरण प्लांक स्थिरांक की इकाइयों में शास्त्रीय क्रिया द्वारा निर्धारित होता था। यह दो मौलिक अभिधारणाओं की प्रत्यक्ष पुष्टि है, जिन्हें पहले विश्वास पर लिया जाता था।
कल्पना कीजिए कि आप एक तालाब में पत्थर फेंकते हैं: शास्त्रीय भौतिकी एक प्रक्षेप पथ देखती है, जबकि क्वांटम यांत्रिकी अरबों 'प्रेत' पथों के योगदान को जोड़ने की माँग करती है, जिनमें से प्रत्येक अपना छोटा सुधार लाता है। प्रयोग ने दिखाया कि इन सभी सुधारों को ध्यान में रखे बिना भविष्यवाणी काम नहीं करती - वास्तविक फोटॉन ठीक ऐसा ही व्यवहार करता है।
यह कार्य, जो 26 अगस्त 2026 को Science Advances पत्रिका में प्रकाशित हुआ, क्वांटम प्रकाशिकी में नए परीक्षणों और क्वांटम अवस्थाओं के अधिक सटीक नियंत्रण का मार्ग खोलता है। अब सीधे जाँचा जा सकेगा कि पर्यावरण या माप अतिरिक्त पथों को कैसे 'काट' देते हैं, और अधिक स्थिर क्वांटम उपकरण बनाए जा सकेंगे।
प्रयोग ने केवल पुराने सिद्धांत की पुष्टि नहीं की - इसने एक उपकरण दिया जिससे क्वांटम वास्तविकता की प्रकृति में गहराई से देखा जा सकता है।
