シャルトル地下の古代の貯水池の水中で、考古学者たちはこのガリアの一角ではほとんど残ることのない彫像の断片に思いがけず出くわした。サン＝マルタン＝オ＝ヴァルの聖域における2026年の発見は、ローマ時代の最大級の宗教複合施設の一つを再びよみがえらせた。
発掘は四年の中断を経て夏に再開された。研究者たちは、アポロンに捧げられた建物に関連する記念碑的な噴水複合施設に焦点を当てた。中央の貯水池は二メートル以上もの深さがあり、白い大理石で覆われ、階段を備えた平台、欄干、そして溢水の仕組みを備えていた。
このような複雑な水利技術は、どうやら見世物としての効果のためだけでなく、聖域に入る前の儀式的な沐浴のためにも用いられていたらしい。参詣者は水辺へと降り、身を清めてから祭祀の建物へと近づくことができた。このような配置は、ローマ帝国において今のところ直接の類例がない。
最大の驚きとなったのは、貯水池とその周辺から引き上げられた多数の彫像や浮彫の破片であった。これらの像は、見たところ神話の場面を描いており、かつては主要な水盤の上のファサードを飾っていた。シャルトルではローマ彫刻に出会うことは極めて稀であるため、あらゆる細部が特別な価値を帯びる。
この聖域は十ヘクタール以上を占め、祭りの際には数千人の巡礼者を迎えることができた。紀元一世紀末から二世紀初頭に建造され、現代のシャルトルの前身であるローマのアウトリクムの城壁のそばに位置していた。この遺跡の保存状態は驚くべきものである。ここではすでに吊り天井の木製の残骸が見つかっており、今度は彫刻装飾の一群が丸ごと見つかった。
これらの発見により、ローマ人とガリア人がいかにして建築、水、神話を一つの儀礼空間に組み合わせていたかをよりよく理解できるようになる。ここで水は単なる装飾ではなく、聖なる行為の能動的な参与者として、地上のものと神聖なものを結びつけていた。
今後の発掘によって、平台、貯水池、彫刻がどのように一体となって機能していたかが明らかになるだろう。すでに今、サン＝マルタン＝オ＝ヴァルがローマ時代ガリアの宗教生活を研究するための、まさに野外の実験室であり続けていることは明らかである。
