Nas águas de um antigo tanque sob Chartres, os arqueólogos depararam-se inesperadamente com fragmentos de estátuas que raramente se conservam neste canto da Gália. As descobertas de 2026 no santuário de Saint-Martin-au-Val reavivaram um dos maiores complexos religiosos da época romana.
As escavações recomeçaram no verão, após uma interrupção de quatro anos. Os cientistas concentraram-se no monumental complexo de fontes, ligado a um edifício dedicado a Apolo. O tanque central revelou-se com mais de dois metros de profundidade, revestido de mármore branco, e incluía uma plataforma com degraus, uma balaustrada e um sistema de transbordamento.
Tão complexa hidrotécnica, ao que parece, servia não apenas para um efeito espetacular, mas também para abluções rituais antes da entrada no santuário. Os visitantes podiam descer até à água, purificar-se e depois aproximar-se do edifício de culto. Uma configuração semelhante ainda não tem paralelos diretos no Império Romano.
A maior surpresa foram os numerosos fragmentos de estátuas e relevos retirados do tanque e do seu entorno. As figuras, ao que tudo indica, representavam cenas mitológicas e outrora decoravam a fachada sobre o reservatório principal. Em Chartres, a escultura romana é extremamente rara, pelo que cada detalhe adquire um valor especial.
O santuário ocupava mais de dez hectares e podia acolher milhares de peregrinos durante as festividades. Construído entre o final do século I e o início do século II da nossa era, situava-se junto às muralhas do romano Autricum — o predecessor da atual Chartres. A conservação do monumento é impressionante: já aqui se encontraram vestígios de um teto suspenso de madeira e, agora, grupos inteiros de decoração escultórica.
Estas descobertas permitem compreender melhor como os romanos e os gauleses combinavam arquitetura, água e mito num único espaço ritual. A água aqui não era um simples ornamento, mas um participante ativo do ato sagrado, ligando o terreno e o divino.
Escavações futuras mostrarão como exatamente a plataforma, o tanque e as esculturas funcionavam em conjunto. Já agora é claro que Saint-Martin-au-Val continua a ser um verdadeiro laboratório a céu aberto para o estudo da vida religiosa da Gália romana.
