サッカラ台地の東斜面で、考古学者たちは再びエジプト初期王朝と新王国時代の隆盛を結びつける痕跡に遭遇した。最高古代遺物評議会と金沢大学の指導の下に活動するエジプト・日本合同調査隊は、それぞれ第二王朝末から第三王朝初頭、および第十八王朝に年代づけられる四つの墓と十を超える埋葬遺構を発見した。
日干しレンガ造りの二つのマスタバと二つの岩窟墓は、紀元前三千年紀の境目に属する。そのうちの一つは台地北部の縁に位置し、埋葬室へ通じる補強された石灰岩の入口を備えている。近くでは雪花石膏の皿、円筒形の容器、石灰岩の印章が見つかった。これらはどうやら、遠い昔の埋葬儀礼に伴われた品々のようである。
同じ発掘シーズンに、調査隊は過去の年に発見されたギリシャ・ローマ時代のカタコンベを清掃し、一部を修復した。作業の過程で、ミイラ化した人骨、埋葬礼拝堂のテラコッタ製模型、イシスとアフロディテの図像の断片、木製棺の破片、陶器が発見された。これらの発見は、この墓地が幾世紀にもわたって使われてきた姿を補完するものである。
最高古代遺物評議会の事務総長モハメド・イスマイル・ハレドによれば、この発見はサッカラの墓地がこれまで考えられていたよりも北に広がっていたことを示している。第十八王朝の埋葬遺構は、ヒクソスが追放されメンフィスが再び首都の地位を取り戻した後、サッカラが再び新王国時代のエリートたちの眠りの地となったことを裏づけている。
調査団の日本側責任者である川井望は、作業は次のシーズンも続けられると述べた。科学者たちはまだ開かれていない区域からさらに多くの情報を引き出せるものと期待している。観光・古代遺物大臣のシェリフ・ファトヒは、エジプト文明の歴史を明らかにする上での合同調査隊の貢献を強調した。
ジェセルの最初の階段ピラミッドがそびえるサッカラは、すでに三千年もの間、時代、信仰、社会構造の移り変わりを映し出す鏡となってきた。新たな埋葬遺構が発見されるたびに、来世への備えが抽象的な観念ではなく日々の務めであった社会の肖像に、一筆が加えられていく。
サッカラにおける新たな発見のたびに、過去の層を注意深く研究することが、異なる時代の人々が人生の有限性の中にいかに意味を見いだそうとしたかをよりよく理解する助けとなることが思い起こされる。
