Di lereng timur dataran tinggi Saqqara, para arkeolog kembali menemukan jejak yang menghubungkan dinasti-dinasti awal Mesir dengan masa kejayaan Kerajaan Baru. Misi bersama Mesir-Jepang di bawah pimpinan Dewan Tertinggi Purbakala dan Universitas Kanazawa menemukan empat makam dan lebih dari sepuluh pemakaman yang masing-masing berasal dari akhir Dinasti Kedua hingga awal Dinasti Ketiga dan dari Dinasti Kedelapan Belas.
Dua mastaba dari bata lumpur dan dua makam batu karang berasal dari pergantian milenium ketiga sebelum Masehi. Salah satunya terletak di tepi bagian utara dataran tinggi dan dilengkapi pintu masuk kamar pemakaman yang diperkuat dengan batu kapur. Di dekatnya ditemukan piring alabaster, wadah silindris, dan segel batu kapur — benda-benda yang tampaknya menyertai upacara pemakaman pada masa yang jauh itu.
Pada musim yang sama, misi itu juga membersihkan dan sebagian merestorasi katakomba Yunani-Romawi yang ditemukan pada tahun-tahun sebelumnya. Dalam pekerjaan itu ditemukan sisa-sisa manusia yang dimumifikasi, model terakota kapel pemakaman, fragmen gambar Isis dan Afrodit, potongan sarkofagus kayu, serta keramik. Temuan-temuan ini melengkapi gambaran tentang penggunaan nekropolis selama berabad-abad.
Menurut Sekretaris Jenderal Dewan Tertinggi Purbakala Mohamed Ismail Khaled, penemuan ini menunjukkan bahwa pemakaman Saqqara membentang lebih ke utara daripada yang diperkirakan sebelumnya. Pemakaman dari Dinasti Kedelapan Belas menegaskan bahwa setelah pengusiran bangsa Hyksos dan kembalinya Memphis sebagai ibu kota, Saqqara kembali menjadi tempat peristirahatan para elite Kerajaan Baru.
Ketua bagian Jepang dari ekspedisi, Nozomu Kawai, menyatakan bahwa pekerjaan akan dilanjutkan pada musim berikutnya. Para ilmuwan berharap dapat memperoleh lebih banyak keterangan dari bagian-bagian yang belum dibuka. Menteri Pariwisata dan Purbakala Sherif Fathy menekankan kontribusi misi-misi bersama dalam mengungkap sejarah peradaban Mesir.
Saqqara, tempat berdirinya piramida bertingkat pertama Djoser, selama tiga milenium telah menjadi cermin yang memantulkan pergantian era, kepercayaan, dan struktur sosial. Setiap pemakaman baru menambahkan satu goresan pada potret masyarakat yang menjadikan persiapan menuju alam baka bukan gagasan abstrak, melainkan urusan sehari-hari.
Setiap penemuan baru di Saqqara mengingatkan bahwa penelaahan yang cermat atas lapisan-lapisan masa lalu membantu kita lebih memahami bagaimana orang-orang dari berbagai era mencari makna dalam keterbatasan hidup.
