Sur le versant oriental du plateau de Saqqara, les archéologues ont de nouveau buté sur des traces qui relient les premières dynasties d'Égypte à l'apogée du Nouvel Empire. Une mission conjointe égypto-japonaise, dirigée par le Conseil suprême des antiquités et l'université de Kanazawa, a découvert quatre tombes et plus de dix sépultures, datées respectivement de la fin de la Deuxième et du début de la Troisième dynastie, et de la Dix-huitième dynastie.
Deux mastabas en briques crues et deux tombes rupestres remontent au tournant du IIIe millénaire avant notre ère. L'une d'elles se trouve au bord de la partie nord du plateau et est dotée d'une entrée renforcée en calcaire menant à la chambre funéraire. À proximité ont été trouvés une assiette en albâtre, un vase cylindrique et un sceau en calcaire — des objets qui, semble-t-il, accompagnaient le rituel funéraire de ces temps lointains.
Au cours de la même saison, la mission a dégagé et partiellement restauré un catacombe gréco-romain découvert les années précédentes. Les travaux ont révélé des restes humains momifiés, des modèles en terre cuite de chapelles funéraires, des fragments de représentations d'Isis et d'Aphrodite, des morceaux de sarcophages en bois et de la céramique. Ces découvertes complètent le tableau de l'utilisation pluriséculaire de la nécropole.
Selon le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, Mohamed Ismaïl Khaled, la découverte indique que le cimetière de Saqqara s'étendait plus au nord qu'on ne le pensait auparavant. Les sépultures de la Dix-huitième dynastie confirment qu'après l'expulsion des Hyksos et le retour de Memphis au statut de capitale, Saqqara redevint le lieu de repos de l'élite du Nouvel Empire.
Le responsable de la partie japonaise de l'expédition, Nozomu Kawai, a noté que les travaux se poursuivraient la saison prochaine. Les chercheurs espèrent tirer davantage d'informations des secteurs encore non ouverts. Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Chérif Fathy, a souligné la contribution des missions conjointes à la révélation de l'histoire de la civilisation égyptienne.
Saqqara, où se dresse la première pyramide à degrés de Djéser, sert depuis trois millénaires de miroir reflétant les changements d'époques, de croyances et de structures sociales. Chaque nouvelle sépulture ajoute un trait au portrait d'une société où la préparation à l'au-delà n'était pas une idée abstraite, mais un souci quotidien.
Chaque nouvelle découverte à Saqqara rappelle que l'étude attentive des couches du passé aide à mieux comprendre comment les hommes des différentes époques cherchaient un sens dans la finitude de la vie.
