エジプト西部砂漠の砂の中、ダフラ・オアシスで、考古学者たちは一見時代錯誤とも思える墓を発見した。日干しレンガで造られたピラミッド状の上部構造で、ローマ時代、すなわち西暦三世紀末から四世紀初頭に建てられたものである。十四段の階段が石造りの入口へと続き、そこには翼のある太陽、コブラ、そして『アムドゥアト』――太陽が冥界を旅する様子を描いたエジプトの文書――の一場面が刻まれている。しかしピラミッドの南壁には、十九行からなるギリシア語の哀悼詩が刻まれた石碑がはめ込まれている。
発掘は、古代都市モティスの墓地の一部であるビル・エル・シャガルにおいて、最高古代省のエジプト調査団によって行われた。この建造物は男性とその妻のために造られたものであった。内部では砂岩の供犠台、清めのための水盤、陶器、そして皇帝コンスタンティヌスの肖像が描かれた青銅貨が発見された。最大の発見は、ペシクテス（あるいはビシクテス）という名の人物に捧げられた哀歌が刻まれた石碑であり、予備的なデータによれば、この人物は裁判官と見なされていた可能性がある。
この墓は、ローマ時代のエジプトにおいて諸伝統がいかに絡み合っていたかを鮮やかに示している。エジプトの護符や冥界の図像が、赤いインクで書かれたギリシア語の文学テキストと隣り合っている。ダフラ・オアシスにおいてギリシア語は珍しいものではなかった。隣接するトリミフィスにはギリシア語の学校碑文が残されている。石碑の詩はエジプトの信仰を否定するものではなく、それを補完するものであり、地元のエリートたちが独自の儀礼を保ちつつ、同時にヘレニズム文化の要素も取り入れていたことを示している。
このような混成の記念物は、帝国の辺境属州における日常生活を理解する助けとなる。ここには「ローマ的」なものと「エジプト的」なものとの間に急激な断絶はなかった。人々は混ざり合った習俗に従って近しい者を葬り、そこではヒエログリフが魂を守り、ギリシア語の詩行が個人的な悲しみを表現していた。コンスタンティヌスの貨幣は、キリスト教がすでに勢力を強めつつあったが、伝統的な埋葬慣行がなお生き続けていた時代を示している。
考古学者たちは、ヒエログリフと『アムドゥアト』の場面を伴う石造りの入口が、この墓地では珍しいものであると指摘している。通常、こうした要素はより古い記念物や首都の記念物に見られるものである。それがレンガ造りの質素なピラミッドに存在することは、遠く離れたオアシスにおいてさえ、墓の依頼者たちが手に入る材料と高い地位の象徴とを組み合わせ、威信ある装飾を求めたことを物語っている。
この発見は、ローマ時代のエジプトの文化的景観の描写に一筆を加えるものである。ダフラでは、他のオアシスと同様に、ギリシア語は行政のためだけでなく、別れの瞬間に感情を表現するためにも用いられていた。石碑の哀歌は単なる碑文ではなく、おそらく裁判官であった人物が、自分をより広いヘレニズム世界と結びつける言語で記憶されたいと願ったことの証しなのである。
こうした発見は、古代世界の最も遠い片隅においてさえ、人々が自らのアイデンティティの異なる糸を結び合わせ、死者を最後の旅へとふさわしく送り出す方法を模索していたことを思い起こさせる。
