Mısır'ın Batı Çölü'nün kumları arasındaki Dakhla vahasında arkeologlar, ilk bakışta bir anakronizm gibi görünen bir mezar keşfettiler: Roma döneminde, milattan sonra üçüncü yüzyılın sonu ile dördüncü yüzyılın başında inşa edilmiş kerpiçten piramidal bir üst yapı. On dört basamak, kanatlı güneş, kobralar ve güneşin öbür dünyadaki yolculuğunu anlatan Mısır metni «Amduat»tan bir sahneyle süslenmiş taş bir girişe çıkar. Ancak piramidin güney duvarına on dokuz satırlık bir Grek ağıt şiiri içeren bir stel yerleştirilmiştir.
Kazıları, antik Motis kentinin nekropolünün bir parçası olan Bir el-Shagal'da Yüksek Eski Eserler Konseyi'nin Mısır misyonu yürüttü. Yapı, bir erkek ve karısı için tasarlanmıştı. İçeride kumtaşından bir sunak masası, arınma havuzu, seramik ve İmparator Konstantin'in tasvirini taşıyan bronz bir sikke bulundu. En önemli buluntu, ön verilere göre yargıç sayılmış olabilecek Pesikhtes (ya da Bisikhtes) adlı bir kişiye adanmış ağıtı içeren steldir.
Bu mezar, Roma Mısırı'nda geleneklerin nasıl iç içe geçtiğini canlı biçimde gözler önüne seriyor. Mısır'a özgü koruyucu simgeler ve yeraltı dünyası tasvirleri, kırmızı mürekkeple yazılmış Grek edebî metniyle yan yana duruyor. Dakhla vahasında Grek dili ender değildi: komşu Trimithis'te Grekçe okul yazıtları günümüze ulaşmıştır. Steldeki şiir Mısır inançlarını ortadan kaldırmıyor, onları tamamlıyor; yerel seçkinlerin kendi ritüellerini korurken aynı zamanda Helenistik kültürün unsurlarını da benimsediklerini gösteriyor.
Bu tür melez anıtlar, imparatorluğun uzak eyaletlerindeki gündelik yaşamı anlamaya yardımcı oluyor. Burada «Roma» ile «Mısır» arasında keskin bir kopuş yoktu: insanlar yakınlarını, hiyerogliflerin ruhu koruduğu, Grek dizelerinin ise kişisel yası dile getirdiği karma geleneklere göre gömüyorlardı. Konstantin sikkesi, Hristiyanlığın çoktan güç kazanmaya başladığı, ancak geleneksel defin uygulamalarının hâlâ canlı kaldığı bir döneme işaret ediyor.
Arkeologlar, hiyeroglifler ve «Amduat»tan bir sahneyle bezeli taş girişin bu nekropol için ender olduğunu belirtiyor. Genellikle bu tür unsurlara daha eski ya da başkentteki anıtlarda rastlanır. Bunların mütevazı bir kerpiç piramitte bulunması, uzak bir vahada bile mezar sahiplerinin prestijli bir düzenleme peşinde olduklarını, eldeki malzemeleri yüksek statü simgeleriyle birleştirdiklerini gösteriyor.
Bu buluntu, Roma Mısırı'nın kültürel manzarası tablosuna bir fırça darbesi daha ekliyor. Dakhla'da, diğer vahalarda olduğu gibi, Grek dili yalnızca yönetim için değil, vedalaşma anında duyguların ifadesi için de kullanılıyordu. Steldeki ağıt sadece bir yazıt değil, belki de bir yargıç olan kişinin, kendisini daha geniş Helenistik dünyaya bağlayan bir dilde hatırlanmak istediğinin kanıtıdır.
Bu tür keşifler şunu hatırlatıyor: antik dünyanın en ücra köşelerinde bile insanlar, ölülerini son yolculuğa yakışır biçimde uğurlamak için kimliklerinin farklı iplerini bir araya getirmenin yollarını arıyorlardı.
