No oásis de Dakhla, entre as areias do Deserto Ocidental do Egito, os arqueólogos descobriram um túmulo que à primeira vista parece um anacronismo: uma superestrutura piramidal de tijolos de barro cru, erguida na época romana, no final do século III — início do século IV da nossa era. Catorze degraus conduzem a uma entrada de pedra decorada com o sol alado, cobras e uma cena do «Amduat» — o texto egípcio sobre a viagem do sol pelo mundo dos mortos. Mas na parede sul da pirâmide está embutida uma estela com dezanove linhas de um poema fúnebre grego.
As escavações foram realizadas por uma missão egípcia do Conselho Supremo de Antiguidades em Bir el-Shagal, parte da necrópole da antiga cidade de Motis. A construção destinava-se a um homem e à sua esposa. No interior encontraram uma mesa de oferendas de arenito, uma piscina de purificação, cerâmica e uma moeda de bronze com a imagem do imperador Constantino. O principal achado é a estela com a elegia dedicada a um homem chamado Pesyctes (ou Bisictes), que, segundo dados preliminares, poderia ser considerado juiz.
Este túmulo ilustra vividamente como as tradições se entrelaçavam no Egito romano. Os símbolos protetores egípcios e as imagens do mundo subterrâneo convivem com um texto literário grego, escrito a tinta vermelha. A língua grega no oásis de Dakhla não era raridade: na vizinha Trimithis conservaram-se inscrições escolares em grego. O poema na estela não anula as crenças egípcias, mas complementa-as, mostrando que a elite local preservava os seus próprios rituais, incluindo simultaneamente elementos da cultura helenística.
Monumentos híbridos semelhantes ajudam a compreender a vida quotidiana nas províncias remotas do império. Aqui não havia uma rutura abrupta entre «romano» e «egípcio»: as pessoas sepultavam os seus entes queridos segundo costumes mistos, em que os hieróglifos protegiam a alma e as linhas gregas expressavam a dor pessoal. A moeda de Constantino indica o tempo em que o cristianismo já ganhava força, mas as práticas funerárias tradicionais ainda permaneciam vivas.
Os arqueólogos observam que a entrada de pedra com hieróglifos e uma cena do «Amduat» é uma raridade para esta necrópole. Normalmente, tais elementos encontram-se em monumentos mais antigos ou da capital. A sua presença numa modesta pirâmide de tijolo indica que, mesmo num oásis remoto, os encomendadores do túmulo procuravam uma decoração prestigiosa, combinando materiais acessíveis com símbolos de alto estatuto.
O achado acrescenta um traço ao quadro da paisagem cultural do Egito romano. Em Dakhla, como noutros oásis, a língua grega servia não só para a administração, mas também para expressar sentimentos no momento da despedida. A elegia na estela não é apenas uma inscrição, mas o testemunho de que o homem, possivelmente juiz, queria ser recordado numa língua que o ligava a um mundo helenístico mais vasto.
Tais descobertas recordam-nos: mesmo nos recantos mais remotos do mundo antigo, as pessoas procuravam formas de unir os diferentes fios da sua identidade, para conduzir dignamente os mortos na sua última viagem.
