W oazie Dachla, pośród piasków Pustyni Zachodniej w Egipcie, archeolodzy odkryli grobowiec, który na pierwszy rzut oka wydaje się anachronizmem: piramidalną nadbudowę z cegły mułowej, wzniesioną w epoce rzymskiej, pod koniec III — na początku IV wieku naszej ery. Czternaście stopni prowadzi do kamiennego wejścia zdobionego skrzydlatym słońcem, kobrami i sceną z „Amduat” — egipskiego tekstu o wędrówce słońca przez zaświaty. Lecz w południowej ścianie piramidy wmurowana jest stela z dziewiętnastoma wersami greckiego poematu żałobnego.
Wykopaliska prowadziła egipska misja Najwyższej Rady Starożytności w Bir el-Szagal, części nekropolii starożytnego miasta Motis. Budowla była przeznaczona dla mężczyzny i jego żony. Wewnątrz znaleziono piaskowcowy stół ofiarny, basen do oczyszczenia, ceramikę i brązową monetę z wizerunkiem cesarza Konstantyna. Głównym znaleziskiem jest stela z elegją poświęconą człowiekowi imieniem Pesyktes (lub Bisyktes), którego, według wstępnych danych, mogli uważać za sędziego.
Ten grobowiec doskonale ilustruje, jak w rzymskim Egipcie splatały się tradycje. Egipskie symbole ochronne i wyobrażenia świata podziemnego współistnieją z greckim tekstem literackim, napisanym czerwonym atramentem. Greka w oazie Dachla nie była rzadkością: w sąsiednim Trimifis zachowały się szkolne inskrypcje greckie. Poemat na steli nie znosi egipskich wierzeń, lecz je dopełnia, pokazując, że miejscowa elita zachowywała własne rytuały, włączając jednocześnie elementy kultury hellenistycznej.
Podobne hybrydowe zabytki pomagają zrozumieć codzienne życie w odległych prowincjach imperium. Nie było tu ostrego rozdarcia między „rzymskim” a „egipskim”: ludzie grzebali bliskich według mieszanych zwyczajów, w których hieroglify chroniły duszę, a greckie wersy wyrażały osobisty żal. Moneta Konstantyna wskazuje na czas, gdy chrześcijaństwo już nabierało siły, lecz tradycyjne praktyki pogrzebowe pozostawały jeszcze żywe.
Archeolodzy zauważają, że kamienne wejście z hieroglifami i sceną z „Amduat” jest rzadkością w tej nekropolii. Zwykle takie elementy występują w zabytkach wcześniejszych lub stołecznych. Ich obecność w skromnej piramidzie z cegły świadczy o tym, że nawet w odległej oazie zamawiający grobowiec dążyli do prestiżowego wystroju, łącząc dostępne materiały z symbolami wysokiego statusu.
Znalezisko dodaje rys do obrazu kulturowego krajobrazu rzymskiego Egiptu. W Dachli, podobnie jak w innych oazach, greka służyła nie tylko administracji, lecz także wyrażaniu uczuć w chwili pożegnania. Elegia na steli to nie tylko inskrypcja, lecz świadectwo tego, że człowiek, być może sędzia, chciał, by pamiętano o nim w języku, który łączył go z szerszym światem hellenistycznym.
Takie odkrycia przypominają: nawet w najodleglejszych zakątkach starożytnego świata ludzie szukali sposobów, by połączyć różne nici swojej tożsamości, aby godnie odprowadzić zmarłych w ostatnią drogę.
