中国で「サイバーペット」が急速に人気を集めている。人工知能によって作り出され、国内のプラットフォームのショート動画に登場するバーチャルな猫や犬たちだ。中国のメディア、藍鯨網が2026年23月に報じたところによると、#AICuteAnimalsに関連するハッシュタグの合計視聴回数はすでに2,64億回を超え、124千人のクリエイターが該当するコンテンツを公開している。
「AI Cat Daily Series」のようなシリーズは450百万回の視聴を集め、「The Story of the Chubby Cheese Cat」は190百万回に達した。動画の中でペットたちには実にさまざまな役どころが与えられる。ビション・フリーゼは窮地の姫君を演じ、シュナウザーはカリスマ的な会社社長となり、普通の猫は地下鉄で通勤し、残業し、露店でソーセージを買い、家に帰ってから仕事の続きを片付ける。視聴者たちは、動物がすべてAIで生成されているにもかかわらず、こうした物語が自分自身の生活と共鳴すると指摘している。
人気の理由は、かわいらしさと現実の負担のなさが組み合わさっていることにある。中国人民大学新聞学院の董晨宇教授は、バーチャルペットが若者の好感と共感を呼ぶ一方で、本物の動物に付きまとう散歩、ワクチン接種、毛の掃除などの世話を一切必要としないと強調する。コンテンツはいつでも負担なく視聴できる。
AIペットのアカウントは、プラットフォームの収益分配、ブランドの掲載、広告、ライブ販売の手数料、IP権の販売を通じて収益化されている。あるショートドラマアカウントの広告枠の価格は80千元に達する。専門家の推計によれば、ショートドラマと、近年急速な成長を遂げたペット市場は、強力な相乗効果を生み出している。中国のショートドラマのユーザー数はすでに850百万人を超え、昨年のペット用品市場の規模は312,6億元に達した。
一方で懸念も高まっている。プラットフォームはAIコンテンツの表示義務を導入し、規制要件は厳しくなり、視聴者も型通りの筋書きに飽き始めている。さらに、AIが生成した素材の著作権と知的財産権の帰属に関する問題も未解決のままである。
