У Китаї стрімко набирають популярності «кібер-улюбленці» — віртуальні коти й собаки, створені за допомогою штучного інтелекту і поява яких відбувається в коротких відео на місцевих платформах. За даними китайського видання Lanjingwang від 23 жовтня 2026 року, сукупні перегляди хештегів, пов'язаних із #AICuteAnimals, уже перевищили 2,64 млрд, а понад 124 тисяч авторів випустили відповідний контент.
Серії на кшталт «AI Cat Daily Series» набрали 450 млн переглядів, а «The Story of the Chubby Cheese Cat» — 190 млн. У роликах улюбленцям відводять найрізноманітніші ролі: бішон-фрізе виступає в образі принцеси в біді, шнауцер — харизматичного президента компанії, а звичайна кішка їздить на роботу в метро, працює понаднормово, купує сосиску у вуличного торговця і повертається додому доро́блювати справи. Глядачі зазначають, що такі історії резонують з їхнім власним життям, попри те що всі тварини згенеровані ШІ.
Популярність пояснюється поєднанням милоти й відсутності реальних зобов'язань. Професор факультету журналістики та комунікацій Університету Женьмінь Дун Ченьюй наголошує, що віртуальні улюбленці викликають симпатію та емпатію в молоді, при цьому не потребують прогулянок, вакцинацій, прибирання шерсті та інших турбот, притаманних справжнім тваринам. Контент можна дивитися будь-коли без жодного тягаря.
Акаунти з AI-улюбленцями монетизуються через розподіл доходів платформ, розміщення брендів, рекламу, комісії від живих продажів і продаж прав на IP. Ставки на рекламу в одному акаунті коротких драм сягають 80 тисяч юанів. За оцінками експертів, короткометражні відео та ринок улюбленців, кожен із яких нещодавно пережив бурхливе зростання, створюють потужний синергетичний ефект: кількість користувачів коротких драм у Китаї вже перевищила 850 млн, а обсяг ринку товарів для улюбленців минулого року становив 312,6 млрд юанів.
Водночас зростають і побоювання. Платформи запроваджують обов'язкове маркування AI-контенту, посилюються регуляторні вимоги, а глядачі починають втомлюватися від шаблонних сюжетів. Крім того, залишаються невирішеними питання авторських прав і володіння інтелектуальною власністю на згенерований ШІ матеріал.
