En Chine, les « animaux de compagnie cyber » — des chats et des chiens virtuels créés grâce à l'intelligence artificielle et apparaissant dans des vidéos courtes sur les plateformes locales — gagnent rapidement en popularité. Selon le média chinois Lanjingwang, en date du 23 octobre 2026, les vues cumulées des hashtags liés à #AICuteAnimals ont déjà dépassé 2,64 milliards, et plus de 124 mille auteurs ont publié du contenu correspondant.
Des séries comme « AI Cat Daily Series » ont totalisé 450 millions de vues, et « The Story of the Chubby Cheese Cat » — 190 millions. Dans ces vidéos, les animaux de compagnie se voient confier les rôles les plus divers : un bichon frisé incarne une princesse en détresse, un schnauzer — un président d'entreprise charismatique, tandis qu'un chat ordinaire se rend au travail en métro, fait des heures supplémentaires, achète une saucisse à un vendeur de rue et rentre chez lui pour terminer ses affaires. Les spectateurs notent que ces histoires résonnent avec leur propre vie, bien que tous les animaux soient générés par IA.
Cette popularité s'explique par la combinaison de la mignonnerie et de l'absence d'obligations réelles. Dong Chenyu, professeur à la faculté de journalisme et de communication de l'Université Renmin, souligne que les animaux de compagnie virtuels suscitent la sympathie et l'empathie des jeunes, sans pour autant exiger de promenades, de vaccinations, de nettoyage des poils ni d'autres soins propres aux animaux réels. Le contenu peut être regardé à tout moment, sans aucune charge.
Les comptes proposant des animaux de compagnie générés par IA sont monétisés par le partage des revenus des plateformes, le placement de marques, la publicité, les commissions sur les ventes en direct et la vente de droits de propriété intellectuelle. Les tarifs publicitaires dans un seul compte de courts drames atteignent 80 mille yuans. Selon les estimations des experts, les vidéos courtes et le marché des animaux de compagnie, qui ont chacun connu récemment une croissance fulgurante, créent un puissant effet de synergie : le nombre d'utilisateurs de courts drames en Chine a déjà dépassé 850 millions, et le volume du marché des produits pour animaux de compagnie s'est élevé l'an dernier à 312,6 milliards de yuans.
Parallèlement, les inquiétudes grandissent. Les plateformes instaurent un étiquetage obligatoire du contenu généré par IA, les exigences réglementaires se durcissent et les spectateurs commencent à se lasser des intrigues stéréotypées. En outre, les questions de droits d'auteur et de propriété de la propriété intellectuelle sur le matériel généré par IA restent en suspens.
