चीन में «साइबर-पालतू जानवर» तेज़ी से लोकप्रिय हो रहे हैं — ये कृत्रिम बुद्धिमत्ता की मदद से बनाई गई आभासी बिल्लियाँ और कुत्ते हैं, जो स्थानीय प्लेटफ़ॉर्मों पर छोटे वीडियो में दिखाई देते हैं। चीनी प्रकाशन Lanjingwang के 23 अक्टूबर 2026 की जानकारी के अनुसार, #AICuteAnimals से जुड़े हैशटैग के कुल व्यूज़ पहले ही 2,64 अरब से अधिक हो चुके हैं, और 124 हज़ार से अधिक रचनाकारों ने इससे संबंधित सामग्री प्रकाशित की है।
«AI Cat Daily Series» जैसी शृंखलाओं ने 450 मिलियन व्यूज़ हासिल किए, जबकि «The Story of the Chubby Cheese Cat» ने 190 मिलियन। वीडियो में पालतू जानवरों को बहुत अलग-अलग भूमिकाएँ दी जाती हैं: बिशोन-फ़्रीज़ मुसीबत में फँसी राजकुमारी का किरदार निभाता है, श्नाउज़र कंपनी का करिश्माई अध्यक्ष बनता है, और एक आम बिल्ली मेट्रो से काम पर जाती है, ओवरटाइम करती है, सड़क के विक्रेता से सॉसेज खरीदती है और घर लौटकर बाकी काम निपटाती है। दर्शक कहते हैं कि ऐसी कहानियाँ उनके अपने जीवन से मेल खाती हैं, भले ही सभी जानवर AI द्वारा जनरेट किए गए हों।
इस लोकप्रियता का कारण मिठास और वास्तविक ज़िम्मेदारियों की अनुपस्थिति का संयोजन है। रेनमिन विश्वविद्यालय के पत्रकारिता और संचार संकाय के प्रोफ़ेसर डोंग चेनयू इस बात पर ज़ोर देते हैं कि आभासी पालतू जानवर युवाओं में सहानुभूति और स्नेह पैदा करते हैं, साथ ही उन्हें टहलाने, टीकाकरण कराने, बाल साफ़ करने और असली जानवरों से जुड़ी अन्य देखभाल की ज़रूरत नहीं होती। ऐसी सामग्री किसी भी समय, बिना किसी बोझ के देखी जा सकती है।
AI-पालतू जानवरों वाले अकाउंट प्लेटफ़ॉर्म के राजस्व-बँटवारे, ब्रांड प्लेसमेंट, विज्ञापन, लाइव बिक्री के कमीशन और IP अधिकारों की बिक्री के ज़रिए कमाई करते हैं। लघु नाटकों वाले एक अकाउंट में विज्ञापन दरें 80 हज़ार युआन तक पहुँचती हैं। विशेषज्ञों के अनुमान के अनुसार, लघु वीडियो और पालतू जानवरों का बाज़ार — जिनमें से प्रत्येक ने हाल ही में तेज़ वृद्धि देखी है — एक शक्तिशाली तालमेल प्रभाव पैदा करते हैं: चीन में लघु नाटकों के उपयोगकर्ताओं की संख्या पहले ही 850 मिलियन से अधिक हो चुकी है, और पिछले वर्ष पालतू जानवरों के सामान के बाज़ार का आकार 312,6 अरब युआन था।
साथ ही चिंताएँ भी बढ़ रही हैं। प्लेटफ़ॉर्म AI-सामग्री की अनिवार्य लेबलिंग लागू कर रहे हैं, नियामकीय आवश्यकताएँ कड़ी हो रही हैं, और दर्शक घिसे-पिटे कथानकों से थकने लगे हैं। इसके अलावा, AI द्वारा जनरेट की गई सामग्री पर कॉपीराइट और बौद्धिक संपदा के स्वामित्व के प्रश्न अनसुलझे बने हुए हैं।
