W Chinach błyskawicznie zyskują popularność „cyber-pupile” — wirtualne koty i psy stworzone za pomocą sztucznej inteligencji, pojawiające się w krótkich filmach na lokalnych platformach. Według danych chińskiego wydania Lanjingwang z 23 października 2026 roku łączna liczba wyświetleń hashtagów związanych z #AICuteAnimals przekroczyła już 2,64 mld, a ponad 124 tysięcy autorów opublikowało odpowiednie treści.
Serie takie jak „AI Cat Daily Series” zebrały 450 mln wyświetleń, a „The Story of the Chubby Cheese Cat” — 190 mln. W filmikach pupilom przypisuje się najrozmaitsze role: bichon frise występuje w roli księżniczki w opałach, sznaucer — charyzmatycznego prezesa firmy, a zwykły kot jeździ do pracy metrem, pracuje po godzinach, kupuje parówkę u ulicznego sprzedawcy i wraca do domu, by dokończyć sprawy. Widzowie zauważają, że takie historie rezonują z ich własnym życiem, mimo że wszystkie zwierzęta są wygenerowane przez AI.
Popularność tłumaczy się połączeniem uroku i braku realnych zobowiązań. Profesor Wydziału Dziennikarstwa i Komunikacji Uniwersytetu Renmin Dong Chenyu podkreśla, że wirtualne pupile wzbudzają sympatię i empatię u młodych ludzi, a jednocześnie nie wymagają spacerów, szczepień, sprzątania sierści i innych obowiązków związanych z prawdziwymi zwierzętami. Treści można oglądać w dowolnym momencie bez żadnego obciążenia.
Konta z AI-pupilami monetyzuje się poprzez podział przychodów platform, lokowanie marek, reklamę, prowizje od sprzedaży na żywo oraz sprzedaż praw do IP. Stawki za reklamę w jednym koncie krótkich dramatów sięgają 80 tysięcy juanów. Według szacunków ekspertów krótkie filmy i rynek pupili, z których każdy niedawno przeżył burzliwy wzrost, tworzą potężny efekt synergii: liczba użytkowników krótkich dramatów w Chinach przekroczyła już 850 mln, a wartość rynku artykułów dla pupili w zeszłym roku wyniosła 312,6 mld juanów.
Jednocześnie rosną także obawy. Platformy wprowadzają obowiązkowe oznaczanie treści AI, zaostrzają się wymogi regulacyjne, a widzowie zaczynają się męczyć szablonowymi fabułami. Ponadto nierozwiązane pozostają kwestie praw autorskich i własności intelektualnej materiałów wygenerowanych przez AI.
