Tại Trung Quốc, «thú cưng ảo» — những chú mèo và chó ảo được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo và xuất hiện trong các video ngắn trên các nền tảng địa phương — đang nhanh chóng trở nên phổ biến. Theo dữ liệu của tờ Lanjingwang (Trung Quốc) ngày 23 tháng 2026, tổng lượt xem các hashtag liên quan đến #AICuteAnimals đã vượt 2,64 tỷ, và hơn 124 nghìn tác giả đã đăng tải nội dung tương ứng.
Các series như «AI Cat Daily Series» đã đạt 450 triệu lượt xem, còn «The Story of the Chubby Cheese Cat» — 190 triệu. Trong các video, thú cưng được giao những vai trò rất đa dạng: chú chó bichon frise hóa thân thành công chúa gặp nạn, chú schnauzer — thành vị chủ tịch công ty đầy uy lực, còn một chú mèo bình thường thì đi làm bằng tàu điện ngầm, làm thêm giờ, mua xúc xích từ người bán hàng rong và trở về nhà để hoàn thành nốt công việc. Khán giả nhận xét rằng những câu chuyện như vậy cộng hưởng với chính cuộc sống của họ, dù tất cả các con vật đều do AI tạo ra.
Sự phổ biến này được lý giải bởi sự kết hợp giữa vẻ đáng yêu và việc không có những trách nhiệm thực tế. Giáo sư khoa Báo chí và Truyền thông của Đại học Nhân dân Đổng Thần Vũ nhấn mạnh rằng thú cưng ảo khơi gợi thiện cảm và sự đồng cảm ở giới trẻ, đồng thời không đòi hỏi phải dắt đi dạo, tiêm phòng, dọn lông hay những việc chăm sóc khác vốn có ở động vật thật. Nội dung có thể xem bất cứ lúc nào mà không gặp bất kỳ gánh nặng nào.
Các tài khoản có thú cưng AI được kiếm tiền thông qua việc chia sẻ doanh thu của nền tảng, đặt quảng cáo thương hiệu, quảng cáo, hoa hồng từ bán hàng trực tiếp và bán quyền sở hữu trí tuệ (IP). Giá đặt quảng cáo trên một tài khoản phim ngắn dạng kịch có thể lên tới 80 nghìn nhân dân tệ. Theo đánh giá của các chuyên gia, video ngắn và thị trường thú cưng — mỗi lĩnh vực vừa trải qua giai đoạn tăng trưởng bùng nổ — tạo ra hiệu ứng cộng hưởng mạnh mẽ: số người dùng phim ngắn tại Trung Quốc đã vượt 850 triệu, còn quy mô thị trường đồ dùng cho thú cưng trong năm ngoái đạt 312,6 tỷ nhân dân tệ.
Đồng thời, những lo ngại cũng gia tăng. Các nền tảng đang áp dụng việc dán nhãn bắt buộc đối với nội dung AI, các yêu cầu quản lý ngày càng được thắt chặt, và khán giả bắt đầu mệt mỏi với những cốt truyện theo khuôn mẫu. Ngoài ra, các vấn đề về quyền tác giả và quyền sở hữu trí tuệ đối với tài liệu do AI tạo ra vẫn chưa được giải quyết.
