Di Tiongkok, «hewan peliharaan siber» — kucing dan anjing virtual yang diciptakan dengan bantuan kecerdasan buatan dan muncul dalam video pendek di platform-platform lokal — dengan cepat meraih popularitas. Menurut data media Tiongkok Lanjingwang pada 23 Oktober 2026, total penayangan tagar-tagar yang terkait dengan #AICuteAnimals telah melampaui 2,64 miliar, dan lebih dari 124 ribu kreator telah merilis konten yang relevan.
Serial seperti «AI Cat Daily Series» mengumpulkan 450 juta penayangan, sedangkan «The Story of the Chubby Cheese Cat» — 190 juta. Dalam video-video tersebut, hewan peliharaan diberi berbagai peran: bichon frise tampil sebagai putri dalam kesusahan, schnauzer sebagai presiden perusahaan yang karismatik, sementara seekor kucing biasa pergi bekerja dengan kereta bawah tanah, bekerja lembur, membeli sosis dari pedagang kaki lima, dan pulang ke rumah untuk menyelesaikan pekerjaannya. Penonton mencatat bahwa kisah-kisah seperti itu beresonansi dengan kehidupan mereka sendiri, meskipun semua hewan tersebut dihasilkan oleh AI.
Popularitasnya dijelaskan oleh perpaduan antara kelucuan dan tidak adanya kewajiban nyata. Profesor Fakultas Jurnalistik dan Komunikasi Universitas Renmin, Dong Chenyu, menekankan bahwa hewan peliharaan virtual membangkitkan simpati dan empati di kalangan anak muda, sekaligus tidak menuntut jalan-jalan, vaksinasi, pembersihan bulu, dan berbagai urusan lain yang melekat pada hewan sungguhan. Kontennya dapat ditonton kapan saja tanpa beban apa pun.
Akun-akun dengan hewan peliharaan AI dimonetisasi melalui pembagian pendapatan platform, penempatan merek, iklan, komisi dari penjualan langsung, dan penjualan hak IP. Tarif iklan di satu akun drama pendek mencapai 80 ribu yuan. Menurut perkiraan para ahli, video pendek dan pasar hewan peliharaan, yang masing-masing baru-baru ini mengalami pertumbuhan pesat, menciptakan efek sinergi yang kuat: jumlah pengguna drama pendek di Tiongkok telah melampaui 850 juta, dan volume pasar barang-barang untuk hewan peliharaan pada tahun lalu mencapai 312,6 miliar yuan.
Namun, kekhawatiran juga meningkat. Platform-platform memberlakukan pelabelan wajib untuk konten AI, persyaratan regulasi semakin diperketat, dan penonton mulai lelah dengan alur cerita yang klise. Selain itu, pertanyaan tentang hak cipta dan kepemilikan kekayaan intelektual atas materi yang dihasilkan AI masih belum terselesaikan.
