Na China, os «animais de estimação cibernéticos» — gatos e cães virtuais criados com ajuda de inteligência artificial e que aparecem em vídeos curtos nas plataformas locais — estão a ganhar popularidade a um ritmo vertiginoso. Segundo dados do veículo chinês Lanjingwang de 23 de outubro de 2026, as visualizações combinadas das hashtags relacionadas com #AICuteAnimals já ultrapassaram 2,64 bilhões, e mais de 124 mil autores publicaram conteúdo correspondente.
Séries como «AI Cat Daily Series» acumularam 450 milhões de visualizações, e «The Story of the Chubby Cheese Cat» — 190 milhões. Nos vídeos, os animais de estimação assumem os mais variados papéis: um bichon frisé aparece como uma princesa em apuros, um schnauzer — como um carismático presidente de empresa, e um gato comum vai ao trabalho de metro, faz horas extraordinárias, compra uma salsicha a um vendedor de rua e volta para casa para terminar as tarefas. Os espectadores observam que estas histórias ressoam com a sua própria vida, apesar de todos os animais serem gerados por IA.
A popularidade explica-se pela combinação de fofura e ausência de obrigações reais. O professor da Faculdade de Jornalismo e Comunicação da Universidade Renmin, Dong Chenyu, sublinha que os animais de estimação virtuais despertam simpatia e empatia nos jovens, sem exigirem passeios, vacinações, limpeza de pelos e outros cuidados próprios dos animais reais. O conteúdo pode ser visto a qualquer momento, sem qualquer encargo.
As contas com animais de estimação de IA são monetizadas através da partilha de receitas das plataformas, colocação de marcas, publicidade, comissões de vendas ao vivo e venda de direitos de PI. As apostas publicitárias numa única conta de dramas curtos chegam a 80 mil yuans. Segundo estimativas de especialistas, os vídeos de curta-metragem e o mercado de animais de estimação, cada um dos quais atravessou recentemente um crescimento acelerado, criam um poderoso efeito sinérgico: o número de utilizadores de dramas curtos na China já ultrapassou 850 milhões, e o volume do mercado de produtos para animais de estimação no ano passado foi de 312,6 bilhões de yuans.
Ao mesmo tempo, crescem também as preocupações. As plataformas estão a introduzir a marcação obrigatória de conteúdo de IA, os requisitos regulamentares estão a tornar-se mais rigorosos e os espectadores começam a cansar-se de enredos estereotipados. Além disso, permanecem por resolver as questões de direitos de autor e de propriedade da propriedade intelectual sobre o material gerado por IA.
