In China winnen ‘cyberhuisdieren’ razendsnel aan populariteit — virtuele katten en honden, gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie, die opduiken in korte video’s op lokale platforms. Volgens de Chinese publicatie Lanjingwang van 23 oktober 2026 bedragen de gecombineerde views van hashtags die verband houden met #AICuteAnimals al meer dan 2,64 miljard, en meer dan 124 duizend makers hebben bijbehorende content uitgebracht.
Series als ‘AI Cat Daily Series’ verzamelden 450 miljoen views, en ‘The Story of the Chubby Cheese Cat’ 190 miljoen. In de filmpjes krijgen de huisdieren de meest uiteenlopende rollen: een bichon frisé speelt een prinses in nood, een schnauzer een charismatische bedrijfsdirecteur, en een gewone kat gaat met de metro naar het werk, maakt overuren, koopt een worst bij een straatverkoper en gaat naar huis om de zaken af te maken. Kijkers merken op dat zulke verhalen resoneren met hun eigen leven, ook al zijn alle dieren door AI gegenereerd.
De populariteit valt te verklaren door de combinatie van schattigheid en het ontbreken van echte verplichtingen. Hoogleraar aan de faculteit Journalistiek en Communicatie van de Renmin Universiteit Dong Chenyu benadrukt dat virtuele huisdieren sympathie en empathie bij jongeren opwekken, terwijl ze geen uitlaatrondjes, vaccinaties, het opruimen van haren en andere zorgen vereisen die bij echte dieren horen. De content is op elk moment te bekijken, zonder enige last.
Accounts met AI-huisdieren verdienen geld via het delen van platforminkomsten, merkplaatsingen, advertenties, commissies uit liveverkopen en de verkoop van IP-rechten. De advertentietarieven in één account voor korte drama’s lopen op tot 80 duizend yuan. Volgens deskundigen zorgen korte video’s en de markt voor huisdieren, die beide onlangs een stormachtige groei hebben doorgemaakt, voor een krachtig synergetisch effect: het aantal gebruikers van korte drama’s in China is al boven de 850 miljoen uitgekomen, en de omvang van de markt voor huisdierproducten bedroeg vorig jaar 312,6 miljard yuan.
Tegelijkertijd groeien ook de zorgen. Platforms voeren verplichte labeling van AI-content in, de regelgevende eisen worden strenger en kijkers beginnen genoeg te krijgen van stereotiepe verhaallijnen. Bovendien blijven kwesties rond auteursrechten en eigendom van intellectuele eigendom op door AI gegenereerd materiaal onopgelost.
