2026年18月に学術誌「Primates」に掲載された研究によれば、ペットを飼うような行動のルーツは霊長類の進化の奥深くにまで遡ることが明らかになった。研究者たちは、88種の霊長類における427件の異種間相互作用を分析し、人間がペットを飼うのと同様に、他の動物を世話することに結びつく行動が各種に存在することを発見した。
特に顕著な例は、タイに生息するベニガオザルの群れで、彼らは日常的に地元の犬たちの毛繕いや世話をしている。こうした相互作用は研究者によって繰り返し観察されており、マカクたちは犬に近づき、その毛を整え、攻撃性を見せることなく傍らで時間を過ごす。同様の事例はウガンダのチンパンジーでも記録されており、彼らはアカオザルの尾を優しく毛繕いしていた。
他の種に対する霊長類のこうした行動は、進化的利益に関するこれまでの概念に疑問を投げかけている。ウェスタン・カロライナ大学の心理学者ハル・ハーツォグ氏が指摘するように、他種の動物にリソースを割くことは不利益に思えるが、それは至る所で見られる。研究者たちは、他の生き物を世話し、慈しみたいという欲求は、人間を含む霊長類にとって先天的なものである可能性を示唆している。
以前からゴリラのココと子猫の例などは知られていたが、今回の新たな研究は多くの種にわたるデータを体系化したものである。その行動は単純なグルーミングからより長期的な相互作用まで多岐にわたり、若い個体においてさえ観察されている。
この研究結果は、なぜ人間がペットを飼うのか、そしてその行動が進化の過程でどのように生じたのかをより深く理解する助けとなる。他の種を世話することは、ホモ・サピエンス固有の特質ではなく、霊長類のより古くからの特徴であることを示している。
