Nghiên cứu được công bố vào ngày 18 tháng Tám năm 2026 trên tạp chí Primates đã chỉ ra rằng nguồn gốc của hành vi tương tự như việc nuôi thú cưng bắt nguồn sâu xa từ quá trình tiến hóa của các loài linh trưởng. Các nhà khoa học đã phân tích 427 tương tác liên loài ở 88 loài linh trưởng và phát hiện ra rằng mỗi loài đều có những hành vi có thể liên hệ với việc chăm sóc các loài động vật khác, giống như con người đối với thú cưng trong nhà.
Một ví dụ đặc biệt nổi bật là các đàn khỉ cộc ở Thái Lan, chúng thường xuyên chải lông và chăm sóc cho những con chó địa phương. Các nhà khoa học đã nhiều lần quan sát thấy những tương tác như vậy: lũ khỉ tiếp cận những con chó, làm sạch lông cho chúng và dành thời gian ở bên cạnh mà không hề biểu hiện sự hung dữ. Những trường hợp tương tự cũng được ghi nhận ở loài tinh tinh tại Uganda, khi chúng âu yếm chải đuôi cho một con khỉ đuôi đỏ.
Hành vi của các loài linh trưởng đối với những loài khác đang đặt ra nghi vấn về những quan niệm trước đây về lợi ích tiến hóa. Như nhà tâm lý học Hal Herzog từ Đại học Western Carolina đã lưu ý, việc tiêu tốn nguồn lực cho các loài động vật khác có vẻ không mang lại lợi ích, tuy nhiên điều này lại xảy ra ở khắp mọi nơi. Các nhà nghiên cứu cho rằng mong muốn chăm sóc những sinh vật sống khác có thể là bản năng bẩm sinh của các loài linh trưởng, bao gồm cả con người.
Trước đây, những trường hợp như khỉ đột Koko và chú mèo con của nó đã được biết đến, nhưng công trình nghiên cứu mới này đã hệ thống hóa dữ liệu trên nhiều loài. Hành vi này thay đổi từ việc chải lông đơn giản đến những tương tác lâu dài hơn, và nó được quan sát thấy ngay cả ở những cá thể trẻ.
Kết quả nghiên cứu giúp hiểu rõ hơn lý do tại sao con người nuôi thú cưng và hành vi này có thể đã nảy sinh như thế nào trong quá trình tiến hóa. Nó cho thấy rằng việc chăm sóc các loài khác không phải là đặc điểm độc nhất của Homo sapiens, mà là một đặc điểm cổ xưa hơn của các loài linh trưởng.
