Sebuah penelitian yang diterbitkan pada 18 Agustus 2026 di jurnal Primates menunjukkan bahwa akar perilaku yang menyerupai pemeliharaan hewan peliharaan berakar jauh dalam evolusi primata. Para ilmuwan menganalisis 427 interaksi antarspesies pada 88 spesies primata dan menemukan bahwa setiap spesies memiliki perilaku yang dapat dikaitkan dengan kepedulian terhadap hewan lain, seperti halnya manusia dengan hewan peliharaan mereka.
Contoh yang sangat mencolok adalah kawanan monyet makaka di Thailand, yang secara rutin menyisir dan merawat anjing-anjing setempat. Interaksi semacam itu telah diamati berulang kali oleh para ilmuwan: monyet-monyet tersebut mendekati anjing, membersihkan bulu mereka, dan menghabiskan waktu di dekatnya tanpa menunjukkan agresi. Kasus serupa tercatat pada simpanse di Uganda, yang dengan penuh kasih sayang menyisir ekor monyet merah.
Perilaku primata terhadap spesies lain mempertanyakan pandangan sebelumnya tentang keuntungan evolusioner. Seperti yang dicatat oleh psikolog Hal Herzog dari Western Carolina University, menghabiskan sumber daya untuk hewan dari spesies lain tampak tidak menguntungkan, namun hal ini terjadi di mana-mana. Para peneliti berpendapat bahwa keinginan untuk merawat makhluk hidup lain mungkin merupakan bawaan bagi primata, termasuk manusia.
Sebelumnya, kasus-kasus seperti gorila Koko dan anak kucingnya sudah diketahui, tetapi penelitian baru ini menyistematisasikan data dari banyak spesies. Perilaku ini bervariasi dari sekadar perawatan (grooming) hingga interaksi yang lebih lama, dan hal ini diamati bahkan pada individu muda.
Hasil penelitian ini membantu memahami lebih baik mengapa manusia memelihara hewan peliharaan dan bagaimana perilaku ini mungkin muncul selama evolusi. Hal ini menunjukkan bahwa kepedulian terhadap spesies lain bukanlah sifat unik Homo sapiens, melainkan fitur primata yang lebih kuno.
