Alle Hawaii, i rifiuti plastici e le reti da pesca abbandonate stanno trovando una seconda vita. I ricercatori del Center for Marine Debris Research della Hawaii Pacific University li stanno mescolando all'asfalto per realizzare manti stradali.
L'iniziativa è portata avanti in collaborazione con il Dipartimento dei Trasporti delle Hawaii. Dal 2020, la maggior parte delle strade dello Stato viene costruita con asfalto modificato con polimeri, più resistente al clima tropicale. Ora, una parte del polimero vergine SBS viene sostituita con polietilene riciclato proveniente da rifiuti domestici e attrezzature da pesca abbandonate.
Il team guidato da Jennifer Lynch ha effettuato test sul campo in una strada residenziale di Oahu. Alcuni tratti sono stati ricoperti con tre diverse miscele: una standard, una contenente polietilene riciclato da rifiuti locali e una con materiali provenienti da reti oceaniche. Dopo undici mesi, i ricercatori hanno raccolto la polvere stradale analizzandola tramite pirolisi associata a gascromatografia e spettrometria di massa.
I risultati sono promettenti: i rivestimenti con plastica riciclata non rilasciano una quantità di microparticelle superiore a quella dell'asfalto tradizionale. La fonte principale di polimeri nella polvere risulta essere l'usura degli pneumatici, non la plastica presente nel manto stradale. La plastica si lega saldamente al bitume, facendo sì che le particelle si stacchino solo insieme alla pietra e al legante.
Il Bounty Project ha già rimosso 84 tonnellate di rifiuti marini ingombranti dall'Oceano Pacifico. La trasformazione di questi materiali in infrastrutture riduce il carico sulle discariche e abbatte i costi per il trasporto dei rifiuti fuori dalle isole.
La longevità di queste nuove strade dovrà ancora essere verificata attraverso test a lungo termine. Tuttavia, è già evidente che il riciclo può funzionare quando la società mette al centro la sostenibilità. Vale la pena continuare a cercare soluzioni simili per altre regioni?
Lo studio è stato presentato da Jeremy Axworthy alla conferenza primaverile dell'American Chemical Society nel 2026. Il finanziamento è stato garantito dal Dipartimento dei Trasporti delle Hawaii.
