No Havaí, resíduos plásticos e redes de pesca abandonadas ganham uma nova utilidade. Pesquisadores do Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos da Hawaii Pacific University estão integrando esses materiais ao asfalto utilizado na pavimentação de rodovias.
A iniciativa ocorre em parceria com o Departamento de Transportes do Havaí. Desde 2020, a maior parte das estradas do estado é construída com asfalto modificado por polímeros, que apresenta maior resistência ao clima tropical. Atualmente, uma parcela do polímero virgem SBS está sendo substituída por polietileno reciclado, proveniente de lixo doméstico e de equipamentos de pesca descartados.
A equipe liderada por Jennifer Lynch realizou testes de campo em uma via residencial em Oahu. Diferentes trechos foram pavimentados com três tipos de misturas: uma convencional, uma contendo polietileno reciclado de resíduos locais e outra com material extraído de redes oceânicas. Após 11 meses, a poeira da estrada foi coletada e analisada por meio de pirólise-cromatografia gasosa-espectrometria de massas.
Os resultados são promissores: os pavimentos com plástico reciclado não liberam mais micropartículas do que o asfalto comum. A principal fonte de polímeros na poeira é o desgaste dos pneus, e não o plástico presente no revestimento. Como o plástico se funde solidamente ao betume, as partículas só se soltam acompanhadas pelas pedras e pelo ligante.
O projeto Bounty Project já removeu 84 toneladas de detritos marinhos de grande porte do Oceano Pacífico. A conversão desses materiais em infraestrutura alivia a pressão sobre os aterros sanitários e reduz os custos de remoção de lixo das ilhas.
A durabilidade das novas vias ainda precisa ser confirmada por meio de testes de longo prazo. Contudo, já está claro que a reciclagem pode ser eficaz quando a sociedade prioriza a sustentabilidade. Vale a pena continuar buscando soluções semelhantes para outras regiões?
O estudo foi apresentado por Jeremy Axworthy na conferência de primavera da American Chemical Society em 2026. O financiamento foi provido pelo Departamento de Transportes do Havaí.
