Tại Hawaii, rác thải nhựa và các tấm lưới đánh cá bị bỏ rơi đang bắt đầu một cuộc đời mới đầy ý nghĩa. Các chuyên gia từ Trung tâm Nghiên cứu Mảnh vụn Biển thuộc Đại học Thái Bình Dương Hawaii đã tiến hành trộn chúng với nhựa đường để tạo nên lớp phủ bề mặt giao thông.
Dự án này được triển khai thông qua sự hợp tác với Bộ Giao thông Vận tải Hawaii. Kể từ năm 2020, hầu hết các tuyến đường tại bang này đã được xây dựng bằng nhựa đường biến tính polymer để có thể chịu đựng tốt hơn các tác động của khí hậu nhiệt đới. Hiện nay, một phần polymer SBS nguyên sinh đang được thay thế bằng nhựa polyethylene tái chế từ rác thải sinh hoạt và các thiết bị đánh bắt bị vứt bỏ.
Nhóm nghiên cứu dưới sự dẫn dắt của Jennifer Lynch đã tiến hành các cuộc thử nghiệm thực địa trên một tuyến phố dân cư tại Oahu. Các đoạn đường tại đây được trải ba loại hỗn hợp khác nhau: loại tiêu chuẩn, loại chứa polyethylene tái chế từ rác thải địa phương và loại sử dụng vật liệu từ lưới đánh cá dưới đại dương. Sau 11 tháng, họ đã thu thập bụi đường và phân tích bằng phương pháp nhiệt phân - sắc ký khí - khối phổ.
Kết quả thu được rất khả quan khi các lớp phủ chứa nhựa tái chế không phát thải vi hạt nhiều hơn so với nhựa đường thông thường. Nguồn polymer chính trong bụi đường thực chất đến từ sự mài mòn lốp xe chứ không phải từ thành phần nhựa trong mặt đường. Do nhựa liên kết rất chặt chẽ với bitum, các hạt này chỉ bị bong tróc cùng với đá và chất kết dính.
Dự án Bounty Project đã thu gom được 84 tấn rác thải biển kích thước lớn khỏi Thái Bình Dương. Việc tận dụng những vật liệu này vào hạ tầng giúp giảm bớt gánh nặng cho các bãi chôn lấp và cắt giảm chi phí vận chuyển rác thải ra khỏi các hòn đảo.
Độ bền lâu dài của những con đường mới này vẫn cần được kiểm chứng qua các đợt thử nghiệm trong tương lai. Tuy nhiên, rõ ràng là việc tái chế có thể mang lại hiệu quả cao khi cộng đồng đặt ưu tiên cho sự bền vững lên hàng đầu. Liệu chúng ta có nên tiếp tục tìm kiếm những giải pháp tương tự cho các khu vực khác hay không?
Nghiên cứu này đã được Jeremy Axworthy trình bày tại hội nghị mùa xuân của Hội Hóa học Hoa Kỳ vào năm 2026. Toàn bộ nguồn kinh phí thực hiện dự án do Bộ Giao thông Vận tải Hawaii cung cấp.
