Havai'de plastik atıklar ve terk edilmiş balıkçı ağları yepyeni bir amaca hizmet etmeye başlıyor. Havai Pasifik Üniversitesi bünyesindeki Deniz Enkazı Araştırma Merkezi'nden bilim insanları, bu atıkları yol yapımında kullanılan asfalta karıştırıyor.
Proje, Havai Ulaştırma Bakanlığı ile ortaklaşa yürütülüyor. Eyaletteki yolların büyük bir kısmı, 2020 yılından bu yana tropikal iklim koşullarına daha dayanıklı olan polimer modifiyeli asfaltla inşa ediliyor. Artık işlenmemiş SBS polimerinin bir kısmı, evsel atıklardan ve hurda balıkçılık ekipmanlarından geri dönüştürülen polietilen ile ikame ediliyor.
Jennifer Lynch liderliğindeki araştırma ekibi, Oahu'daki yerleşim yerlerinden birinde saha testleri gerçekleştirdi. Belirlenen yol kesimleri; standart karışım, yerel atıklardan elde edilen geri dönüştürülmüş polietilen ve okyanustan toplanan ağlardan üretilen malzeme olmak üzere üç farklı yöntemle kaplandı. Uygulamadan 11 ay sonra toplanan yol tozları, piroliz-gaz kromatografisi-kütle spektrometrisi yöntemiyle detaylıca analiz edildi.
Elde edilen veriler oldukça umut verici; zira geri dönüştürülmüş plastik içeren kaplamaların, geleneksel asfalta kıyasla daha fazla mikropartikül yaymadığı görüldü. Tozda rastlanan polimerlerin ana kaynağının yol kaplaması değil, lastik aşınması olduğu saptandı. Plastik, bitümle güçlü bir bağ kurduğu için parçacıklar ancak taş ve bağlayıcı maddeyle birlikte yüzeyden kopabiliyor.
"Bounty Project" kapsamında şu ana kadar Büyük Okyanus'tan 84 ton büyük boyutlu deniz çöpü temizlendi. Bu materyallerin altyapı çalışmalarında değerlendirilmesi, hem depolama alanlarındaki yükü hafifletiyor hem de adalardan çöp nakliyatı maliyetlerini düşürüyor.
Yeni yolların dayanıklılığı, uzun vadeli testlerle daha net anlaşılacak. Ancak sürdürülebilirlik toplumun önceliği haline geldiğinde, geri dönüşümün ne kadar etkili olabileceği şimdiden kanıtlanmış durumda. Benzer çözümlerin diğer bölgeler için de araştırılmaya devam edilmesi gerekmez mi?
Çalışma, Jeremy Axworthy tarafından 2026 yılındaki Amerikan Kimya Derneği bahar konferansında sunuldu. Projenin finansmanı ise Havai Ulaştırma Bakanlığı tarafından karşılandı.
