Al sesto minuto dell'amichevole contro l'Uzbekistan, Son Heung-min ha battuto una punizione e ha aperto le marcature. Per il capitano 34enne è stato il 59° gol con la nazionale della Corea del Sud. Il record che resisteva da 47 anni è caduto.
Cha Bum-kun ha segnato i suoi 58 gol tra il 1970 e il 1980, quando il calcio coreano muoveva appena i primi passi sulla scena mondiale. Son lo ha raggiunto nella precedente partita contro l'Uruguay e ora è passato in vantaggio. La Corea del Sud ha vinto 2:0, ma il vero esito della partita non è il risultato, bensì il cambio d'epoca nella nazionale.
Son detiene da tempo anche un altro record: quello delle presenze in nazionale (151). Ha disputato quattro Mondiali e altrettante Coppe d'Asia. Il passaggio ai «Los Angeles» nel 2025 non ha indebolito la sua influenza: tra una partita di club e l'altra continua a trascinare la squadra. Tuttavia, dopo il gol non ha celebrato il record come un trionfo personale.
«Mi imbarazza che il mio nome venga accostato a quello di Cha Bum-kun», ha detto Son dopo la partita. «È sempre stato un grand'uomo. Spero che qualcuno molto più talentuoso batta questo record al più presto». Parole insolite sulla bocca di un primatista. Di solito gli sportivi sottolineano i propri meriti. Qui c'è rispetto per il passato e quasi una scusa davanti alla leggenda.
Questo momento rivela l'essenza del calcio coreano: il rispetto per i predecessori conta più della gloria personale. Cha Bum-kun non solo segnava, ma in seguito ha anche allenato la nazionale. Son è diventato il simbolo di una generazione cresciuta sui suoi esempi. Il record è passato da un uomo che giocava in Bundesliga nell'epoca della nascita del calcio asiatico a un giocatore che ha militato in Premier League e ora in MLS.
Per i tifosi e la federazione non è soltanto una cifra. È il segnale che il calcio coreano è capace di produrre giocatori di livello mondiale per decenni. Il prossimo che batterà i 59 gol, forse, si sta già allenando in un'accademia o gioca in K League. Son stesso ha fissato l'asticella: non limitarsi a battere il record, ma farlo con dignità, come si addice a chi porta avanti l'opera di Cha Bum-kun.
